昏暗的客厅里，烛光摇曳，葛朗台坐在那张老旧的扶手椅上，身体微微前倾，双手交叉在胸前，眼睛紧紧盯着对面一边吃一边高谈阔论的的堂弟。
在拿侬的眼中，葛朗台就像一座被岁月侵蚀却依然顽固矗立的老房子，只要听到巴黎的新鲜事情，固执和守旧就让他惺惺作态地从鼻子里发出哼声。
这一点当然比不上巴黎来的堂弟——和他相比，这位葛朗台家事业最成功的人确实带着成功的气质，但那富态中却透着一种熟悉的虚浮。他穿着一件看似华丽却留下了雪印的长袍，脸上带着一种自以为是的神气，和葛朗台看起来半斤八两。
然而两个人之间也是有一些神似的，那就是仿佛拥有了一点财富就可以傲视一切。
“堂兄，我这个呢绒商竟然有一天能见到皇帝陛下！不是那种远远的观望，也不是仰视！这是多大的荣幸！”
纪尧姆指的是他接受了皇帝陛下任命，为宫廷采购呢绒的事情：“内政大臣拍着我的肩膀，说我这是在为国家尽到责任！”
然而葛朗台微微眯起眼睛，眼神中透露出一丝警惕和精明。他的耳朵微微动了动，不放过堂弟说的每一个字，很快他就忍不住嘲讽了起来。
“是啊，很快纪尧姆你的头上就能冠以皇商的头衔了！你做起了皇家的生意！这生意是这么好做的吗，纪尧姆？”
纪尧姆葛朗台倒也没有反驳：“你说的对，堂兄，你跟我一样，拥有独属于葛朗台家族的谨慎，但我之前也不是没有跟皇室做过生意，事实上，杜乐丽宫的窗帘、幕布、地毯，都来源于我的采购！只不过，这次不一样！”
就听他道：“这次皇室的需求，实在是太大了！”
有生之年，他从未拿到过如此巨大的订单，量大到纪尧姆甚至怀疑皇帝准备给杜乐丽宫每个人都订做几套呢绒衣服。
那也不够。
“我联系了米兰的呢绒供应商，我们之前有过良好的合作，这次我当然会想起他，然而事情出乎意料，他们不肯再提供优质呢绒，只说是工厂出现了问题，无法运转——那可真无异于晴天霹雳般的噩耗！我简直被吓到灵魂出窍！”
纪尧姆往嘴里塞了一口小羊排：“从得知这个消息之后的整整七八天，我都食不下咽，完全无法品尝到食物的味道…我甚至打算亲自去一趟米兰，就算没有一个呢绒厂，总该有另一个吧。”
然而事情根本没有想象的这样简单：“我很快知道，原来米兰的工厂都停摆了，不仅是呢绒！因为他们不堪沉重的赋税，正在反抗由巴黎派过去的税吏呢！”
自从1796年皇帝攻克意大利后，米兰所在的意大利北部地区逐渐被纳入法国的势力范围，五年前皇帝建立了意大利王国，将意大利处于拿破仑帝国的统治体系之中。
为了维持庞大的战争机器和法国在意大利的统治，法国在米兰征收高额赋税。这些赋税涵盖了土地税、商业税、消费税等多个方面，沉重的税负使得米兰的普通民众和工商业者不堪重负，生活陷入困境。
拿侬聚精会神地听着，却见对面亨利的嘴角露出一个不易觉察的笑容，但仔细看的话，似乎只是个错觉。
米兰既然乱起来了，呢绒自然无法生产，这也许跟巴黎没什么直接关系，但纪尧姆不一样，他是直接受害者。
“如果无法拿到呢绒，我的信誉就会粉碎，我的事业就会一败涂地，多年我纪尧姆在巴黎积攒的一点点名声，将消失罄尽，最重要的是，我一定会得到重重的处罚，就像皇帝陛下会重处那些失职的军官一样，我如果无法完成任务，在他的眼里，我和那些人就没什么不同。”
纪尧姆打了个寒颤，不过最终露出了笑容：“然而就在我不知所措束手哀叹的时候，亨利大人仿佛救星一般出现了！他有100万平方米呢绒亟待销售！听人介绍，来到了我这里！这难道不是上帝的旨