举目四望，家徒四壁。整个大堂一览无余，只有一张八仙桌孤零零地摆在正央。阳光斜照，顾影自怜。
而店小二，则趴在柜台瞌睡，小鸡啄米似得点头，不小心磕到柜面，才吃痛捂着脑门醒来，见有客进门，顿时眉飞色舞，热情招呼。
“呦！三位俊彦仙子，舟车劳顿，快快里面请。”店小二年纪不大，似乎才堪堪及冠，柜台上拎着一壶茶水，三步并作两步迎来。
付墨生与初鸿走到八仙桌旁，将各自包袱行囊轻轻搁放。
走在最后的宴客小心翼翼环顾四周，有点儿不确定的问道：“小二哥，你家店……是正常营业的哈？”
店小二给三人各自倒了杯水，“客官说笑了。您别瞧咱生意冷落，若论起资历，咱百尺阁可是惊龙城里老字号，向来童叟无欺，更不会趁机宰客，不信您去对面天下香满楼打听打听，口碑好着呢。”
“那就好，那就好。”宴客尴尬又不失礼貌地笑了笑。
付墨生却好奇问道：“小二哥，你家酒楼明明只有三层，为何却取名‘百尺阁’，是有甚么讲究吗？”
“倒没什么讲究。原本掌柜的、也就是咱家阁主，初心确实是打算造一座金碧辉煌的百尺阁楼，高朋满座，势要与对面的天下香满楼一决雌雄。只不过盖着盖着，阁主没钱了，便只好削减预期，成了如今的样子。”
“与天下香满楼一决雌雄？贵阁主这预期定得，是有点高！”宴客扯了扯嘴角，“可就算只有三层，也跟金碧辉煌四字搭不着边吧？”
“说来惭愧。这金漆刷到一半，突然发现又没钱了！阁主灵犀一动，决定更换敝店主题，主打一个闹中取静，灵魂归宿。
阁主说，即便不能与天下香满楼一争雌雄，也要体现出与之截然不同的装设风格。差异化，才是经营之道。”
“贵阁主，高见！”宴客几乎哑口无言，嘴角再度不自觉抽动。
“你们刷了金漆？在哪儿呢？”小丫头初鸿眨巴着眼睛四处张望。
“仙子朝这看。这根柱子上面，瞧见没，黄豆大小的那块，就是金漆了。”
“这叫刷了一半？”宴客眉头一挑。
“原本是刷了一半。这不没钱了嘛，考虑到后续桌椅食材以及客房布置等等，是笔绝不小的开销。阁主又命咱把金漆刮了下来，用来添置家当及后续经营。”
“呵呵……贵阁主倒是一位妙人，有机会真想见见。”宴客哭笑不得。
“我观三位之气相颇有不凡，想来通过今年的学宫初试并不算难。届时入了稷下峰，见我家阁主也是迟早的事情。”
“怎么，贵阁主是学宫里的人？”付墨生讶异问道。