金陵城的醉轩楼，门脸儿不算最气派，可但凡路过朱雀桥的人，十有**都听过掌柜韦春花的名号。倒不是她厨艺有多绝&bp;——&bp;楼里掌勺的刘师傅才是真正的妙手烹鲜，单说这韦春花一张嘴，能从早间卯时开张说到晚间酉时打烊，上至达官贵人的朝服纹样，下至市井小儿的抓周趣事，就没有她插不进的话头、接不上的话茬。
卯时三刻，天边刚泛起鱼肚白，韦春花就着晨光往门框上贴新写的酒幡。墨汁儿还没干透，她就扯着嗓子朝巷口喊：“王婶儿，您这筐青菜比昨儿的水灵！可是从东市李娘子的菜摊儿拿的？她男人前儿个摔了腿，我就说让她换个轻便营生……”
王婶儿挎着竹篮直乐：“您这耳朵比千里眼还灵，昨儿后晌李大哥摔断秤杆的事儿，您隔三条街都能听见？”
“那能不听见？”&bp;韦春花利落地掀开竹帘，铜铃&bp;“叮铃”&bp;响得清脆，“昨儿酉时三刻，我正给张举人家的二公子包酱肘子，就听见西巷头‘咣当’一声&bp;——&bp;必是秤杆断了。李大哥那秤杆早该换，我上月就说……”
话音未落，三个挑着空担的脚夫跨进门来。为首的赵大搓着手哈气：“韦掌柜，来三碗热乎的羊肉汤，配俩火烧。”
“赵大哥今儿起得比往常早啊。”&bp;韦春花一面往灶间递菜单，一面从柜台底下摸出三双筷子，“莫不是接了新差事？我听说城南周员外要雇人押货去扬州，那水路颠簸，可得备点防风邪的姜片……”
赵大灌了口汤，烫得直吸气：“您这消息比官府的邸报还快！可不就是押货的事儿，周员外给的脚钱倒是丰厚，就是……”
“就是他家三姨太非要跟着坐船？”&bp;韦春花往火烧上抹酱，眼皮都没抬，“那三姨太是苏州府的戏子出身，最爱穿月白缎子绣并蒂莲的襦裙，上月在醉仙楼听曲儿，把翡翠镯子掉进汤锅里的事儿，我可是亲眼见的……”
脚夫们哄笑起来，赵大摇头感慨：“您这嘴啊，能顶十个说书先生。”
韦春花擦着桌子笑出褶子：“说书先生哪有我实在？他们一张嘴能编出花来，我可是句句有根脚&bp;——&bp;就像这羊肉汤，您尝这汤色，刘师傅熬了整宿，搁了八味药材，比西街老孙家的寡汤强十倍……”
巳时过半，醉轩楼里渐次坐满了人。临街的窗口边，几个秀才正摇头晃脑地讨论科举新政，韦春花端着酒壶晃过去：“哟，李公子换新襕衫了？这青布料子是杭州的‘蝉翼纱’吧？我表妹夫去年往杭州送货，说这纱一匹能换三只老母鸡……”
李秀才推了推眼镜，颇有些得意：“韦掌柜好眼力，这可是家母托人从苏州捎来的……”
“苏州？”&bp;韦春花往酒盏里斟酒，“说起苏州，上月有个绸缎庄的林掌柜来咱这儿吃饭，说苏州府最近流行‘水田衣’，把碎布头拼成补丁样，时兴得紧呢。不过依我看啊，还是咱金陵的云锦气派，就像前儿个张阁老夫人穿的那件……”
正说着，二楼雅间传来拍桌子的声响。韦春花眉头一皱，转身往楼梯走，正撞见醉醺醺的陈屠户拽着店小二的袖子：“老子吃酒从来不给现钱！去叫你们掌柜的……”
“陈爷这话说得可就见外了。”&bp;韦春花笑着迎上去，手里的酒壶轻轻磕了磕陈屠户的肩膀，“上月您赊的那五坛‘女儿红’，可是说定了月初结账。今儿都初九了，您看这账……”
陈屠户打了个酒嗝，瞪着眼睛道：“老子杀猪的钱还没到手……”
“哟，陈爷可是给镇北王府送肉？”&bp;韦春花压低声音，“我听说王府里新来了个庖厨，最会做烤乳猪，那刀工叫一个绝，能把猪皮片得比纸还薄……&bp;不过陈爷您这刀功也不差，去年冬至给李寡妇家杀猪，那猪嚎得三条街都听见，末了还多送了李寡妇两斤猪肝…