苍晏神色温和未改，声音却带着不容置疑的分寸：“既有国法在，何须仓促定罪？沈娘子虽有过错，但若能赔偿损失，总不至闹至不可收拾之地。况且，她父亲尚未回府，是否容其一线转圜，还望顾大人慎思。”
堂中气氛再次压下，连呼吸声都变得小心翼翼。
沈念之依旧伏在长凳上，双手攥紧。她咬着唇，血色渐褪，仍旧倔强地一言不发。
顾行渊目光深沉如夜，神情间隐隐浮现一丝挣扎。他清楚，若此刻执意行刑，后果绝不简单。沈念之背后是沈淮景，是中枢命脉；今日若打残了她，怕是连圣上亦未必袖手旁观，更何况，沈念之那小身板，怕是撑不了几下。
可若就此放过，宋临渊那头又如何交代？他守着的大昭律法又当如何。
堂上灯火如豆，暮色压顶，一切都静得出奇。
外头天色愈发深沉，夜风卷着火把，投下斑驳光影，人影幢幢。
宋临渊立在堂侧，微微挑唇，眼底含着几分冷意与讥嘲，声音也带了几分漫不经心的阴凉：“既然沈娘子执迷不悟，死不认错，法度当前，还请顾大人依法处置，莫要坏了朝廷颜面。”
他一副事不关己却幸灾乐祸的模样，字字句句都像是朝着沈念之心头扎去。
苍晏站在一旁，心急如焚，欲再开口劝阻，可话到唇边，还未出口，只见堂上那一袭玄衣的男子神色陡然一凛。
眉峰微沉，袖袍微扬，手中惊堂木狠狠一拍！
“行刑！”
短短两个字，宛如铁钉砸地，铿锵炸响，震得整个堂中空气都仿佛一滞。
衙役们闻令，只得硬着头皮持杖上前。明知此举风险重重，却无人敢违抗顾行渊的命令。
而这两个字落下，沈念之心头也是轰然一震。她睫毛轻颤，忽而想到活了这么大，爷娘一巴掌都没挨过的她，如今要受这真正的杖责…
沈念之压紧双唇，垂下眼，不作声。
第一杖落下，啪地一声闷响，仿佛敲打在堂上每一个人的心头。
沈念之身子猛地一震，脊背如遭雷击，疼得唇齿打颤，舌尖几乎咬破，口中溢出淡淡的腥味。但她倔强如初，竟连一声闷哼也未泄出，只死死攥住长凳一角，指节绷得发白，额心冷汗淋漓，浸湿了鬓发。
第二杖、第三杖……接连砸下，每一记都沉沉闷响，仿佛将空气也砸得凝滞。
堂中气氛压抑得几欲令人喘不过气来。执杖的衙役虽手脚利落，却个个心惊胆战。
苍晏站在一侧，双手紧攥袖中，指甲深深嵌入掌心，青筋隐隐浮现。
他眼睁睁看着那道纤细却倔强的身影在杖下轻微颤抖，心中焦灼如焚，几欲冲上前去，可被左右衙役生生拦住，眸中满是压抑的痛意。
再望向高坐公案之后的顾行渊，只见他神色沉冷如铁，眼眸微敛，仿佛无动于衷。苍晏心头一滞，莫名生出一丝恍惚与难以言说的寒意：墨怀，怎会冷酷至此？
·
第五杖骤然砸落。
沈念之身形一晃，只觉脊背骨头仿佛被硬生生震得松动，火辣辣的痛意迅速蔓延四肢百骸，如烈焰焚身般灼烧得她几欲失声。她拼命咬紧牙关，忍着骨肉翻滚般的剧痛，却终于压不住喉间涌上的腥甜。
终是一口血哇地喷出，染红了眼前的地面。
然后她只觉眼前发黑，身体失去支撑，朝一旁倒去。
苍晏猛的推开衙役，与顾行渊几乎在同一瞬动了身，然而顾行渊离得更近，快他半步，已稳稳将沈念之接进怀中。
少女的身子软得像无骨一般，轻轻靠在他胸膛，面色苍白如纸，睫毛微颤，却再无一丝意识，彻底昏了过去。
顾行渊眉头拧紧，心头猛然涌上一股陌生又炽烈的慌乱。
他低喝出声：“快！传大夫——立刻！”
声音划破堂前死寂，霎时引得左右衙役忙乱奔走