过了元宵，灯会收了尾，年味便淡了许多。
永宁侯府的粗使婢子正跟在仆妇身后洒扫地砖，侯府宅院修缮得气派，廊下伺候的奴婢低眉顺眼侯着，却又频频用余光去打量身侧的粗使奴婢将廊柱擦拭得锃亮。
侯府共二房，长子为庶，次子为嫡。
庆元朝于袭爵一事上，向来是立嫡不立庶，是以，侯位就落在了二爷薛江林的身上。
薛江林年少念书时便没甚么要建功立业的心思，袭爵后靠着身份娶了荥阳章氏的嫡次女章兰君为妻。
夫妻二人早年琴瑟和鸣，膝下只得薛玉一个嫡女。
而后便是一次意外，薛江林纳了远房表妹窦氏为姨娘，诞下了庶子薛砚明。
窦姨娘生来没享荣华富贵的命，离世后，薛江林不知是心中悲戚或是不愿惹荥阳章氏不快，倒也再不曾纳妾。
大房而今由长子薛江流当家做主，薛江流此人年少气盛，又古板严厉，如今在礼部任职。
与二房那边不同的是，大房没有当家主母。
薛江流的正妻宋罗音于三年前抱憾离世，于是大房这边的一应琐事就落在了妾室倪湘的头上。
薛瞻带着元澄元青从外头回来时，倪湘正站在月亮门下替薛江流梳理衣襟处的褶皱。
她一张秀气鹅蛋脸，眉眼莹莹，举手投足倒瞧着像主母派头，“老爷，今日虽说天暖了，你也不可贪热就将领子扯开，更要切记不可贪凉。”
“奴婢晓得礼部有老爷爱喝的饮子，那饮子性凉，老爷可莫要贪嘴才是。”
薛江流面相方正，穿一件礼部官袍，腰间缀月白云纹玉佩，虽说已至中年，举手投足却稳重威严。
便是外人瞧了，也常觉得他才是那该袭爵之人。
“行了，你是最细致的。”他抬手制住倪湘，面上虽严肃，看向身前妇人时却在眼眸中淌出一丝柔。
倪湘眉眼低垂，“不早了，不是说今日有要事么？老爷快去罢！”
薛江流点点头，目光又在倪湘身上停了一瞬，这才转身往外走。
方走一步，就与倚在假山上的薛瞻对视上。
薛瞻冷眼瞧着他与倪湘明里暗里如夫妻的模样，见他看向自己，便站直身体如行公事般唤了声父亲。
之后甚至连个眼神都不曾给站在薛江流身后的倪湘，穿过月亮门时就直直越过了她。
“站住！”身后传来饱含怒意的声音，见薛瞻停了脚步，薛江流去而复返，沉着脸走到了他的面前一通打量，“病好了？”
薛瞻：“如父亲所见，儿子又生龙活虎了。”
薛江流横眉冷竖，“怎的？你如今升官了，有权有势，压我这个做父亲的一头，便认为在这家中可以随意目无尊长了？”
听出他话中训斥之意，薛瞻似笑非笑瞥了眼他身后的倪湘，问：“方才我已向父亲问过好，此处就父亲一个长辈，我如何能叫父亲替我扣上这么重的帽子？”
薛江流面上怒意更甚，“倪姨娘也是你的长辈！”
“长辈？”薛瞻挑起眉梢，眼神讥讽，“若母亲还在，我倒还愿意尊她一声姨娘，母亲是如何病逝的，父亲，你我心知肚明，我没要父亲的爱妾以命相抵，已是全了父亲的面子。”
薛江流被这话激怒，扬手就要去打薛瞻。
好在倪湘忙将他拉住，“哎哟，老爷，消消气，这也不是什么大事，都、都督不叫便不叫罢，奴婢原是也配不上，公事要紧，老爷还是先紧着出门吧！”
薛江流蓦地甩开她的手，恨声道：“你休要替他说话！都是一家人，在家喊什么都督？”
“你无事提你母亲做什么？你以为你母亲离世，我这做丈夫的便没有一丝后悔么？”
薛江流指着薛瞻怒斥：“你如今是愈发不像话，你称你旧疾复发，叫那帮人日日守在你那院子门口，我这做父亲的倒也忍得，倪姨娘是内