“子杰，不去闭门读书，嚷嚷什么？”
堂屋传来叱责声，一个身材敦实、面目舒朗的中年人走了出来。
“不肖甥男薛向，拜见舅父大人。”
薛向放下礼物，跪倒在地。
薛向礼敬宋，乃是感念宋元一直以来对家里的照顾。
宋元和他母亲，是同祖父的堂兄妹。
两人幼时便交好，两家先后移居至云梦城，交往算不得密切。
但在薛向任书办的事上，宋元出了大力气。
“宋兄，这位是？”
一个红袍胖子从堂屋跟了出来。
“快快请起，快快请起。”
宋元赶忙扶起薛向，替他拂去腿上灰尘，又冲红袍胖子介绍薛向。
“原来是贤甥，长身玉立，神采飞扬，外甥肖舅，果不其然呐。”
红袍胖子盯了一眼薛向胸前的飞鱼标，满口奉承。
宋元开怀大笑，“俞管事，这是我外甥，九分山第七院的书办，比我这个当舅舅的强……”
红袍胖子眼睛一亮，奉承着聊了两句，便即告辞。
待红袍胖子去后，宋元拉着薛向疯狂表达。
显然，他对薛向今日登门，十分激动。
直到两壶茶尽，宋元传授完他那并不十分高明的职场经验，薛向才瞅准时机，起身告辞。
宋元执意留饭，薛向以公务为托词，才得脱身。
他还未走出帽儿巷，肩头被人拍了一下，转过头来，正是先前在舅父家遇见的红袍胖子。
“原来是俞管事，不知有何见教？”
薛向拱手行礼。
“薛大人可否借一步说话？”
红袍胖子指了指西边的福运茶楼。
“我只是区区一书办，当不起大人之名，叫我小薛就好。”
薛向不知他葫芦里卖的什么药，但觉听上一听也无妨。
上到福运茶楼二层雅间，待一壶香茗，四色糕点上齐后，红袍胖子拱手一礼，道，“鄙人俞宽，是红灯戏舫对外管事。”
“可是那个每年一唱，一唱半年，沿大运河，穿三州，过十二郡，历六十城的红灯戏舫？”
薛向听过红灯戏舫的名头，可以说鼎鼎有名的戏舫，每年的巡演热度极高。
“正是。”
俞宽道，“本来往年这个时候，巡演已从绥阳河开始了。
奈何今年主画舫伤了龙骨，需调能工巧匠修复。
从别处调人，已是来不及，再拖上半月，绥阳河一上冻，今年的巡演就搞不成了。
只能就近从云梦城请师傅，抄近路，穿行云山才勉强来得及。
可谁知这行云山被一股叫过山风的山匪占了，实力不俗，闹腾得挺大。
连雍安城叫得上号的长风、宣威两家镖局都折了。
我们延请了好几家宗门，可一听要穿行云山，无不摇头。
没辙，只好转请官府帮忙，能出动云梦卫，那是最好，至不济巡捕队能出人也好。
这一二日间，我拜访了不知多少人，都无济于事。
今日，去往尊舅父府上，也是为此事儿。
尊舅豪迈绝伦，交游广阔，原指望他能帮上忙。
未料，尊舅父公务繁忙，却是顾不得余某。
天可怜见，遇到小薛先，余某这才厚颜求告。”
“俞管事，我不过小小一个书办，能力有限。
不过，既然你找上我了，如果机会合适，我会向上面进言的。”
薛向说的当然是客气话，动用云梦卫、巡捕队，都不是他能管的。
他何必自寻烦恼。
俞宽也不气馁，一直将他送出茶楼，留下自己住宿客栈的地址，又急忙忙去找别的门路。
临近正午，薛向回到家中，厨房飘来蹄花焖藕的香气。
柳眉蹲在花池边，料理着打霜的白菜，偏紧的冬装