意。
“咣——”
箭失偏了，铜壶边沿一震，险些砸中春桃额头。
她吓得身子猛地往旁侧一歪。
“你躲什么？”沈念之收手，语气凉薄。
春桃忙跪下磕头，声音发颤：“小姐恕罪，奴婢、奴婢不是有意的……”
沈念之眉尖一拧，不悦道：“怕我砸着你？那便别在眼前碍事，滚到外头站着。”
春桃战战兢兢地退到廊下，刚走出两步，便有个小丫鬟迎上来，满脸担忧地低声问：“你没事吧？是不是又惹小姐不高兴了？”
春桃摇了摇头，神色郁郁：“倒也没罚，只是……让我滚远点。”
两人并肩坐在花架下角落，声音低低地咕哝着，不觉越说越多。
“其实咱们小姐也不算真坏，就是脾气差了点，说话不好听罢了。”
“这倒是，时不时还赏东西。我记得那次流萤姐姐……”
“对！”一旁正剪枝的流萤抬起头，轻声插话，“半年前我娘病得厉害，家里缺银子。偏那日我失了手，把小姐的耳坠磕了个小口子。”
“小姐当场一句重话都没说，回头叫霜杏拿了戒尺打了我几下。”她说到这儿顿了顿，又道，“可当天夜里，她赏了我一支赤金双燕簪。我当了簪子，请了大夫，娘的病也就慢慢好了。”
几人听得静了，面上浮出些许复杂之色。
“她心是硬了些……可到底不坏。”春桃轻声补了一句。
正说着，远处忽传来一阵脚步声，掌事嬷嬷拎着帕子走近，面色冷肃。众人见状，立刻收声，彼此使了个眼色，迅速作鸟兽散。
沈念之投完一轮壶，兴致愈发淡了。
她将手中箭支随意一扔，落地有声。望了眼晴碧如洗的天，轻声哂道：“这天好得过分，留在府里倒像是暴殄天物。”
说话间，她踱步回廊，脚步轻缓，转头朝屋内唤了一声：“霜杏。”
“在。”霜杏忙应声而至。
“替我更衣。”沈念之微仰头，踮起脚尖折下一枝枝头残香的桂花，随手簪入鬓边，笑意清浅，语调慵懒：“今儿我去趟平昌坊，那群叫人听曲作陪的伎子们，也不知还有几个记得我。”
霜杏替她更衣，不敢多言。沈念之随手翻了翻首饰匣，挑了枚碧金钗簪上，随口又道：“叫鹊羽来。”
“是。”
不多时，一名玄衣少年快步入内，剑眉冷目，神色沉静。
沈念之懒懒倚在美人榻边，将手中一张帖子甩了过去，纸角在空中划出一道流畅的弧线，落在少年掌中。
她眉梢一挑，声音清凉淡漠：“替我跑一趟，把这张帖子送去平昌坊，交给陈妈妈，说我今日要去。”
“是。”鹊羽接令而去，身影干脆利落。
黄昏时分，平昌坊内灯火初上，酒旗翻飞，笙歌入夜。街巷里香雾缭绕，檀板声声，花楼朱门前早已车马盈门、人声鼎沸。
沈念之坐在一顶绘的十分精致的马车中，一路行驶至坊口。马车帘被霜杏一掀，一只镶玉绣花履轻轻点在青石台阶上。
霞色薄纱裙曳地而出，裙摆拂过石阶灯影，未施粉黛，却唇间胭脂若桃，艳而不俗。
她眉目清冷，姿态张扬，走过人群时，连空气都为之一静。
陈妈妈早已守在花楼前，远远瞧见她，立刻满面堆笑迎上来，笑得比春日柳枝还殷勤：“哎哟哟，沈娘子今儿可算是来了，奴家天天望着门口盼您呢！”
沈念之懒得寒暄，只是漫不经心地掀了眼皮瞥她一眼，迈步入门，语气轻淡：“人呢？”
“都在楼上雅间候着呢，还有几个新来的。”陈妈妈笑得眉眼都没了形，“今儿小的们听说娘子要来，一个个打扮得花枝招展，啧，就跟赶春闱头一遭似的，都盼着能被您点上。”
沈念之听着，似笑非笑，未置可否。拂袖踏入楼中，香气