节，搬运队忙得热火朝天。黄士魁虽然身单力薄，干起活来倒是十分灵巧，不使蛮劲。轮到他扛扛，同伴们将麻袋一抬起来，他哈腰钻进去，扛起来一路小跑。粮库顾主任指挥着搬运队运粮，也留心观察这个要强的年轻人。观察几天，觉得这年轻人干活很地道，内心对黄士魁的为人和刚强劲儿暗暗佩服。
休息时，顾主任找他拉话：“你这身子骨单细，能顶下来吗？”黄士魁笑笑：“顾主任你放心，别看我体格单细，可我能横下心来，肯定没问题。”顾主任问：“我发现你每次抗抗都带小跑，为啥？”黄士魁又笑了：“不瞒您说，我这是尽量缩短麻袋压在肩膀上的时间，好保存体力。”顾主任不住地点头，指着黄士魁对搬运队的工人们说：“这小子身体单薄，大家伙要照顾他，他抗抗时，谁也不许砸，要轻抬轻放，听清没？”工人们都纷纷应道：“听清了，放心吧主任。”黄士魁知道，这是顾主任对自己有好感，特意关照自己，内心很是感动，眼睛有些湿润，竟然连一句感谢的话都没说出来。
顾主任平时喜欢吹口琴，每次给搬运队吹曲子的时候，见黄士魁听得最投入，就问他喜欢乐器不，黄士魁点点头。顾主任从怀里掏出口琴，又吹了一曲《公社都是向阳花》，刚吹完，黄士魁就带头鼓掌。忽然，黄士魁发现顾主任把口琴递到自己面前。他不知道顾主任是让他看看，还是试吹一下，或者是别的啥意思。
正在纳闷，顾主任脸上露出温和的笑容：“你要能在一周之内吹出曲调，就把它送给你！”黄士魁接过口琴，喜欢得不得了。他心有灵气，吹了几日口琴，曲调就出来了。干活歇工的时候，工友们常常让黄士魁给吹奏一曲，越吹越熟练。时间一长，那《送情郎》《十大想》等曲子连同伴们都会哼了。坚持了两个月，顾主任把黄士魁和黄士成从搬运队里抽出来，让他俩搞文艺演出，用一些地方戏老调填写夸赞粮库的词来宣传。得到这么个美差，两个人非常高兴。黄士魁吹口琴，黄士成拉二胡，两个人配合默契，回回演出都深受工友欢迎。
入深冬，黄士成请假回了一趟家，返程前特意到秦家前门房子看了看。他搓着手，吐着哈气：“弟妹，这屋子冻得叮当响，你看水缸都上冰碴了，咋不多烧些呢？”艾育梅说：“家里已经没有烧的了，做饭烧我姑家的柴禾呢，挑水都是我老秦叔给挑。”黄士成说：“我要回粮库去了，你看你有啥事儿没有。回去后，魁子问起我咋说？”艾育梅咬咬嘴唇说：“实话实说吧！”
当黄士魁知道家里处境艰难时，内心又打起了退堂鼓。他一脸愁容地对黄士成说：“大蔫哥，我惦记家里，想回家去。”黄士成问：“那还回不回来了？”黄士魁说：“不想回来了。”黄士成说：“不回来可惜了，再坚持三个多月就转正了呀！”黄士魁摇摇头说：“没办法！育梅自己太不容易了，我怕她熬不住。”黄士成说：“你不干我也不干了。”黄士魁说：“大蔫哥，你和我不一样，你没有家里拖累，你先干着吧。”黄士魁跟顾主任说了回家的打算，顾主任皱起眉头，沉吟半晌才说道：“晚上你到我家来一趟，咱俩整俩盅。”
掌灯时分，黄士魁应邀到了顾主任家，就着两个小菜喝酒说话。“来，喝一口。”顾主任举起小碗，和黄士魁碰了一下，一边品着酒味一边说：“烧锅屯的酒，溜儿正味儿纯。”黄士魁咂咂嘴说：“这酒是挺够劲儿”顾主任放下酒碗，不无惋惜地说：“说实话，你这一张罗不干，我挺舍不得的。本来想啊，等转了正，多栽培栽培你，没成想你要不干了。”顾主任的老闺女顾小满将菜添了一回，也插话说：“魁子哥干好好的，咋想不干呢？当工人咋的也比务农强呢！”黄士魁抿一口酒：“没办法，家里日子支应不了了。”顾主任说：“魁子，其实我跟你挺对心思的。起初招工时候，我看你身体单薄，怕你受不了，顶不下来。可我看你会使巧劲儿，觉