墙面覆盖丝绸软包，上悬威尔金森肖像油画，天鹅绒窗帘挡得光线一丝不漏，靠墙餐边柜上，是已醒好的波尔多陈酿。
中央一张桃花心木牌桌，铺着深绿呢桌布，四角以黄铜铆钉固定。
桌上四位，手边皆放着筹码、玻璃杯、雪茄烟灰台，主家威尔金森脚下，卧着轻鼾的家犬。
五个仆人无声侍奉，四人给牌桌上的绅士们发牌、添酒、点烟、清台；一人因最后的玩家尚未到场，暂时补上三缺一。
“所以，贝拉其实是你的未婚妻？”威尔金森扔出一张7，用一种意料之外但又情理之中的表情，看着坐在对面的索恩，“贝拉想做蒸汽纺织厂，你觉得来钱太慢，她就拿着嫁妆找了詹姆斯，赌气要自己开？”
希斯克里夫恶趣味地抬起眉毛，“可以这么理解。”
“哈哈，”约翰打趣地看眼威尔金森，“铁疯子忙活半天，结果只是你们小情侣之间的小情趣，哈哈哈！”
希斯克里夫合上牌，看威尔金森，“明天我要去见康沃利斯，陪他赛马。等他上任印度总督，他的印度驻军一定有标准化制服需求，你和我一起去，驻军少不了你的火炮零件。”
“我就知道，你不是单纯来消遣的。”威尔金森冲他提杯，“你还真是一点没变索恩，能用的人一个也不放过。正好，明天把从东印度公司那淘的东方画，给他带过去。”
康沃利斯勋爵是美洲独立战争期间索恩的长官，很欣赏作战勇猛的索恩，如果不是1781年约克镇战败英军投降，索恩不得不退役，说不定能靠康沃利斯在军队高升。
他最初结识索恩，就是想让他给康沃利斯搭个线，只是没想到这家伙用处远不止此。
“他现在迷上东方艺术了？这可不像他。”希斯克里夫眸光闪着狡猾，“还有，想办法引荐一下下议院的海军司库亨利.邓达斯，总之，你以前那些议会盟友，尽可能给我搭个桥，最好给我分享分享他们的恶癖好。”
“你至于么索恩，钻钱眼儿里了？”约翰笑着揶揄，“厂址还没定呢，建厂不得半年啊？你现在就开始琢磨销路了？”
“不然呢，”那灰绿眼睛漾出嫌弃，“她只管想法子提高产量，哪管生产出的布匹会不会滞销，眼里只看得见光明前途，完全看不见草丛里的危险！”
他猛吸一口，仰头吐出烟圈，“说难听点，开厂不成功，我无非一万英镑打水漂；哼，真成功了，那些被机器代替的劳工，会不抗议？同行能不眼馋？上头能不干涉？闹不好我得因为她进去！我可不做白日梦，提前防备一下得好。”
“这样想是对的，索恩。”威尔金森点点头，“天下就没有不被眼红的好事，宁可把人想到最坏。打点的事，我看情况给你安排，贝拉和德比伯爵府关系很不错，辉格党那边，德比伯爵应该帮得上。”
“瞧我们痴情的索恩，”约翰为他拍拍手，“为了爱情，心甘情愿当黑手套呢。”
话音刚落，牌室门开了。
“伊莎贝拉小姐到了，先生。”
伊莎贝拉脱下银狐斗篷递给侍者，露出绣着雪花藤纹的白裙，约翰目光在她和索恩之间巡视，笑而不语，威尔金森咳了一声，很干。
一进门，她就直觉氛围很奇怪了。
“刚发完牌贝拉，”威尔金森微笑，“你看一局再上桌。”
“没关系，我正好学一下。”
话音刚落，侍者已经搬了椅子放在索恩先生身侧，示意贝拉小姐请坐。
约翰赞许看着侍者，“对对，坐索恩那里，和他学。”
确实没有更合适的位子了。
她坐下，看眼身侧人，希斯克里夫正斜靠椅背码牌，咬着雪茄，烟雾从立体的鼻子里缓缓溢出，攀上低垂的眼睫，恍若半透明的面纱。持牌的左手骨节分明，右手指腹抵牌侧滑出扇形，小臂肌肉因动作在袖管下绷紧。