雪停时，宫墙外传来五更的梆子声。木泷权摩挲着案上的紫檀弓，突然想起秋狩那日太子怨毒的眼神。他轻笑一声，取出一支白羽箭搭在弦上。
弓如满月，箭似流星。
百步外枯树上的一只夜枭应声而落，箭矢穿过它左眼，没伤及半根羽毛。这手箭术若是让十二卫统领看见，怕是又要惊掉下巴。
“殿下好箭法。“阴影里转出个黑袍人，正是钦天监监正墨千秋。他手中罗盘的指针疯狂旋转，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“紫微星旁妖星大炽，恐...“
“恐什么？“木泷权突然转身，龙纹胎记完全睁开——那竟是只金色的竖瞳！“恐本王要弑君弑父？“
墨千秋吓得瘫软在地。他原以为九皇子只是武功高强，没想到...
“回去告诉太子，“木泷权随手将长弓挂回墙上，动作优雅得像在放置一件艺术品，“他安插在御膳房的眼线，本宫三日前就换成了岭南来的哑奴。“
晨光微熹时，九皇子府的朱漆大门缓缓开启。小顺子捧着鎏金脸盆走在最前，盆里温水飘着几片天山雪莲——与昨夜煮茶用的是同一批贡品。木泷权右颊的龙纹在晨光中恢复平静，仿佛昨夜那骇人的金瞳只是幻觉。
“今日去给母妃请安。“他随口吩咐，袖中滑出个锦囊——里头装着苏贵妃最爱吃的桂花糖蒸栗粉糕。没人知道，这糕点里掺着能延年益寿的灵药，是用那头东北虎的心头血炼制的。
世子之争，素来如此。但木泷权心里清楚，他摸了摸发烫的龙纹胎记，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
腊月初八的雪下得格外紧，九皇子府书房的地龙烧得滚烫，却驱不散木泷权眉宇间的寒意。鎏金烛台上的东海鲛烛燃到第三更时，窗外传来三长两短的鹧鸪声——这是徐光年从山寨传来的暗号。
“殿下，宇文统领求见。“小顺子捧着鎏金暖炉进来，声音压得极低。这位贴身太监近来消瘦了不少，眼底总带着青黑，自打太子开始调动禁军，九皇子府上下就没睡过安稳觉。
暗潮汹涌的皇宫，木子文早就察觉到了。他放下手中把玩的青铜虎符——这是七哥木诚上月秘密送来的边军信物，虎符底部还沾着漠北的黄沙。右颊上的龙纹胎记在烛火下泛着暗红的光，像条随时会暴起伤人的毒蛇。
“让他从后园角门进来。“木泷权指尖轻叩案几，十二下不多不少。小顺子会意，悄悄退出去时，顺手带上了那扇能隔音的紫檀木门。
他收服了不少亲信，其中不乏朝中老臣。宇文烈便是其中之一，这位大内十二卫统领自从秋狩那日败在九皇子梅枝下，便成了最忠心的追随者。此刻他单膝跪在书房暗间，铁甲上还凝着冰碴：
“殿下，太子昨夜密会了北衙六卫的郎将。“
木泷权轻笑一声，从多宝阁取下一个锦盒。盒中躺着枚青铜钥匙——正是掌管皇城武库的鱼符。宇文烈倒吸一口凉气，他认得这物件本该藏在兵部尚书枕边的暗格里。
“张大人年纪大了，该回乡养老了。“九皇子漫不经心地把玩着钥匙，龙纹胎记在阴影中诡异地蠕动着，“明儿早朝，宇文统领觉得谁适合接掌兵部？“
他们对木子文天生带有的上位者气势也就是所谓天子之气运又敬又怕。宇文烈额头抵着波斯地毯，不敢直视那道活物般的龙纹：“末将...末将以为...“
“直说无妨。“木泷权突然将钥匙抛给他，“你堂兄宇文拓在兵部侍郎位子上蹲了十年，也该动动了。“
宇文烈浑身剧震。他堂兄与自己的血缘关系朝中无人知晓，这是他们宇文家最大的秘密。九皇子竟连这都...
按惯例是长子继承皇位，嫡庶之争，关键是木子文算庶子。窗外风雪骤急，拍打得窗棂咯咯作响。木泷权想起三日前去坤宁宫请安时，皇后那杯始终没喝的君山银针——茶汤里淬的断肠散，还是他亲