小妍眼看着西风从小长到大，当然了解他的秉性，眼下竟没有苛责埋怨的意味。
忽然叹息一声，却说：“江家现在人太多，我不可能面面俱到，很多事都管不过来，而且当大哥的带小弟，每个人都有每个人的带法，这种事没有统一的路数，管用就行，所以我之前也从没要求你必须如何如何，但我现在倒是真想问问你了。”
“嫂子你说！”
李正西洗耳恭听，本以为大嫂会过问他的惩罚措施，或是癞子等人到底得罪了多少商号，没想到大嫂一开口，却只单刀直入地问了一个问题：
“西风，家里各个堂口，数你手底下的弟兄最杂，难管是肯定的，我现在只想知道一件事，你对他们这么掏心掏肺，如果家里真碰见了什么麻烦，你觉得到底会有多少人真肯替你卖命？”
李正西蓦地一怔，沉思半晌儿，喃喃回道：“嫂子，我感觉石头应该……”
“你不用告诉我，”胡小妍突然打断，“我没见过他们，也不了解他们的脾气秉性，况且人心隔肚皮，你现在就算告诉我，我也没法确定。这个问题，你还是回去问问你自己吧！”
“是，我知道了。”
“我可以告诉你一句实话，如果你那帮弟兄到了关键时刻，真能替你两肋插刀、以死报恩，那这些事儿根本就不算什么，别说是敲人家的竹杠，他们就算是犯下命案，我也会尽力把他们保出来。”
归根结底，在胡小妍看来，这是个值不值当的问题，而无关于癞子等人到底做过什么。
“嫂子，那他们这次……应该怎么罚？”李正西问。
胡小妍想了想，竟摇摇头说：“你不是已经鞭过了么？”
“鞭过了，那几个带头的，且有些日子下不来炕呢！”
“那就这样吧，也别罚他们的进项了，在艺人嘴里分一杯羹，本来也没多少钱，你的弟兄人又多，总得给他们留条活路，这件事就算了吧！”
这番表态，可实在不像是胡小妍的作风。
李正西始料未及，当场跪下来说：“多谢大嫂开恩，我替他们谢谢你，他们会念着大嫂的好的！”
“开恩？”胡小妍冷笑道，“我不是开恩，我是不得已！”
“不得已？”李正西没闹明白，“这话怎么说的？”
胡小妍摆了摆手，先叫他起来，说：“寿星就别跪着了，起来讲话。”
李正西站起来，垂手立在桌旁。
胡小妍接着说：“西风，这可是老爷子当年给我留下的真传，你记住了，御下之道，讲究的是张弛有度，一味严厉，一味纵容，都不可取，要分情况、分时候、甚至分人才行。”
李正西连连点头，其实却有点一知半解。
胡小妍解释道：“当年，老爷子跟我讲过，这天底下凡是管人的事儿，不论是开山立柜，还是筹办公司，就算只是开一间小茶馆，只要你管事儿，那就是兵道，跟带兵打仗都是同一个道理。”
“带兵打仗？”
“对，你要是军饷充足，带兵就该严一些，讲究约法三章，不搅扰平民百姓；可你要是军饷告急，带兵就该宽一些，手底下的兵一路烧杀抢掠，你也不能过分苛责，否则就会引起兵变。”
李正西听明白了。
小弟过得滋润，大哥严厉点，也没什么问题；可如果小弟过得紧巴，大哥再吹胡子瞪眼，便是逼着底下的弟兄造反。
胡小妍说：“现在奉天的行情不好，上至开办工厂的官商，下至走街串巷的小贩，大家过得都挺难，物价飞涨，钱也难挣，在这种时候，就不能太替别人着想了，不然的话，手底下的人就会憋不住要反，要是自家人都不站在咱们这边，你还指望谁来支持江家？”
现状即是如此，就连江家都被迫认购了三十万元的省府公债，何况平民百姓？
“我当然也想让江家体面，”胡小妍接着说，“可