中原道，朱氏祖宅。
这座占地极广、气象森严的府邸，坐落于中原道首府汴州城最内核的地段，门庭轩昂，飞檐斗拱，门前两尊不知历经多少岁月的石狮子，威严地蹲踞，彰显著半圣世家的煊赫与底蕴。
高悬的门楣上，“诗礼传家”四个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉，仿佛在无声地诉说着这个家族绵延数百年的荣耀与规矩。
然而此刻，深宅大院之内，一处陈设古雅、书香四溢的书房中，气氛却压抑得如同暴雨前的铅云。朱有能耷拉着脑袋，失魂落魄地站在书房中央，往日那世家公子的骄矜与意气早已荡然无存，只剩下满脸的羞愧、不甘与忐忑。
他身上那件月白杭绸直裰，此刻也显得皱巴巴的，没了往日的光鲜。
书案后，坐着一位年约五旬、面容清瘫、三缕长髯、目光深邃的老者。
他身穿一袭深紫色的居家常服，头戴黑色的四方巾，手中无意识地拈动着一串色泽温润的紫檀文珠。此人，正是朱氏当代家主，大儒朱希，亦是朱有能的父亲，朝廷前礼部右侍郎，致仕多年。朱希并未立刻发作，只是静静地听着儿子夹杂着愤懑与委屈的叙述一一从信心满满赴考，到看到那“离经叛道”的考题，再到自认发挥出色却名落孙山，最后到当众被那韩玉圭软中带硬地“请”去“当面请教”江行舟，颜面尽失
随着儿子的讲述，朱希脸上那古井无波的表情，渐渐变得阴沉下来。
他拈动文珠的手指，不知不觉中加重了力道，指节微微发白。
书房内侍立的几名心腹管家、幕僚，更是大气不敢出，深深地低着头，生怕触了家主的霉头。“…父亲大人，孩儿孩儿姑负了您的期望，未能考入那阳明书院”
朱有能终于说完了，声音带着哽咽，深深地低下头去，不敢看父亲的脸色。
“哼！”
一声沉闷的冷哼，如同重锤，敲在每个人的心头。
朱希终于开口，声音并不高，却带着一种久居上位的威压和刺骨的寒意：
“我半圣世家，朱氏子弟，自幼熟读经典，秉承先祖“格物致知、正心诚意’之训，诗礼传家，名动士林。
嵩山书院、白鹿洞书院，哪一家不是三番五次，遣人携礼，诚心邀你前去就读、甚至允你直入内院？”他目光如电，冷冷地射在儿子身上：“可你呢？放着嵩山书院这等千年学府不去，偏要去那江行舟新立的、毫无根基的什么阳明书院！
如今倒好，我朱氏嫡子，竟然连门都进不去！
被一个名不见经传的寒门秀才，压在头顶，得了那唯一的“甲上’！
而你，连榜尾都未曾摸到！
朱有能，你你让为父的脸面，让朱氏一族的脸面，往哪里搁？！”
朱希越说，语气越重，最后已是声色俱厉！
他并非不疼儿子，相反，正因寄予厚望，此刻才格外失望，格外愤怒！
这愤怒，既有对儿子“不争气”的恼火，更有对阳明书院、对江行舟不识抬举、公然打脸的愤懑！朱有能被训斥得脸色惨白，浑身瑟瑟发抖，噗通一声跪倒在地，泣声道：“父亲息怒！孩儿孩儿实在不知那江行舟评判标准竞如此如此荒谬！
孩儿文章，引经据典，阐发“克己复礼’、“正心诚意’之精义，自问绝无差错！那韩玉圭竞说孩儿文章“华而不实’、“空洞无物’！
他他们分明是有意叼难，打压我世家子弟！
还有那王守心，一个偏远小县的寒门秀才，毫无名望。有何德何能，竟得甲上？其中必有蹊跷！”“住囗！”
朱希厉声打断儿子的话，目光中闪过一丝恨铁不成钢的厉色，“事到如今，还只知怨天尤人，诿过他人？那韩玉圭不过是传话之人，最终拍板定案的，是尚书令江行舟！”
他深吸一口气，努力平复胸中翻涌的怒意，但眼神却愈发冰冷。