紫檀木大案上奏章堆积如山，一缕沉水香从狻猊炉中袅袅升起，笔直的青烟在午后渐斜的秋光里凝而不散，给这肃穆的堂宇更添几分沉静。
户部侍郎李德明微微躬身，立在案前数步之外，声音压得低而稳，每一个字都斟酌过：“大人，邻近中秋了。”
案后，尚书江行舟并未抬头，目光仍停留在手中一份关于漕运改道的条陈上，只轻轻“嗯”了一声，示意他继续。
李德明略吸一口气，接着禀道：
“各妖蛮国使团，日前已陆续抵达京城，驿馆几近住满。
陛下有意借此佳节，在麟德殿设中秋盛宴，一来彰显圣朝怀柔远人之意，款待来使，二来”他顿了顿，声音更凝练了些，“亦是向妖蛮诸国，昭示我大周之国力威仪。”
他说话时，眼角馀光飞快扫过端坐的身影。
江行舟依旧垂眸，冷峻的侧脸在光影交错中如同石刻，看不出丝毫情绪波动，唯有翻阅纸页的指尖，稳定得没有一丝颤动。
李德明心知关键在此，继续道：“宫里王德全公公方才来传过话，初步核算，办这场麟德殿盛宴，一应殿宇装饰、宴席用度、歌舞杂耍，乃至对诸国使团的赏赐，粗略估计，需从国库拨银五百万两。”报出这个数目时，他喉结不自觉地滚动了一下。
若是由陛下私库出钱，自然无需来过户部这一关。
可既动用了国库，即便是宫里的意思，也需眼前这位尚书大人朱笔一批。
谁不知江尚书执掌户部这段时间，精打细算近乎苛刻，铁面无私之名朝野皆知，即便是宫中的用度，若觉不妥或过于奢靡，他也曾几次三番顶回去，而陛下竞也多有依从。
此刻，李德明的心着实悬到了嗓子眼。
出乎意料的是，江行舟听罢，并未如往常审批那些冗杂开支般即刻蹙眉追问，或拿起算盘细细复核。他只是将手中的漕运条陈轻轻放下，略一沉吟，便微微颔首。
随即伸手取过案头那支御赐的紫檀狼毫笔，在蟠龙砚台中徐徐蘸饱了朱砂，手腕悬空，稳如磐石，下一刻，那抹鲜红便落在了申请五百万两雪花银的奏请文书上。
朱批流畅而下，是一个力透纸背、筋骨嶙峋的“准”字，其下附上一行瘦硬的小字：“着太府寺、光禄寺，会同内侍省，依制办理，务求隆重，彰显国体。所需银两，由户部如数拔付。”
“大人这…”
李德明几乎以为自己听错看错，下意识地踏前半步，小心翼翼地提醒，
“五百万两非是小数目。如今国库虽因前番追缴积欠稍显宽裕，但关中赈灾刻不容缓，西南边军的冬饷亦亟待补充，皆是吞金巨兽下官愚见，是否可酌情削减一些？
若精打细算，二三百万两，紧凑些，估摸也能办下一场盛宴。”
江行舟闻言，缓缓放下了笔。
那支价值不菲的狼毫笔落在青玉笔山上，发出轻微一声脆响。
他抬起眼，目光平静地投向李德明，那平静之下却带着一种不容置疑的深邃压力，让李德明瞬间噤声。“非常之时，当行非常之事。”
江行舟的声音不高，却字字清淅，如同冰珠落玉盘。
他站起身，玄色的官袍拂过案角，缓步走到轩窗之前，负手望向皇宫的方向。
夕阳的馀晖将他挺拔的身影拉得悠长，投在冰凉的金砖地面上。
“李侍郎，你且细想，”他背对着李德明，声音沉稳地流淌开来，“今年以来，我大周看似平静，实则暗流汹涌。上元夜的京城骚乱虽已平定，然民心馀悸犹存；
年中北疆雪狼国悍然叩关，虽被镇北军击退，然狼子野心，何曾一日抿灭？
国内黄朝逆贼为祸，关中为之震荡，虽已将其主力困于汉中一隅，然流毒未清，馀波未息；更不用说，陛下力排众议，推行“推恩令’，削藩之举，更是触动了不知多少诸候王的筋骨利益