藏在阴影下的面孔，那苍白的肤色在烛火下格外显眼。
就象来索命的亡灵一样。
“汇报一下罗兰城的最新情况。”
听到那阴冷如墓碑的声音，接头人不敢怠慢，躬身颔首。
“遵命，‘暗影’大人。”
……
越来越急的风雪，摇晃着圣罗兰大教堂微弱的烛火。而远在奔流河下游的时钟塔，此刻却仍旧沐浴在深秋暖阳的馀温之下。
北部荒原刮来的寒风似乎在半途迷了路，还没有吹到这片繁荣的沃土。穿着毛呢大衣的妇人正带着孩子，在落满红叶的河边公园里追逐嬉戏，笑声被风送得很远。
河的另一头是欣欣向荣的新工业区，一排排红砖堆砌的厂房拔地而起，合著那整齐划一的烟囱，让那片昔日荒芜的河滩彻底变了模样。
也让许多人变了模样。
一间崭新的厂房门口，阿尔贝托正抬着头，仰望着悬挂在铸铁大门前的牌匾。
上面用烫金工艺印着一行字——
“阿尔贝托造船厂”
那行金色的字母在阳光下熠熠生辉，折射出的光芒将阿尔贝托的双眼刺得有些发烫。
即使是在梦里，他也未曾想过自己会有这么一天，从一名仰仗法师塔鼻息的小店主，变成一名拥有数百名员工的工厂主。
“圣西斯在上……”他的嘴里小声念叨了一句，抒发着心中那快要溢出来的感慨。
也就在这时，一阵沉稳有力的脚步声从他身后不远处传来，打断了他的神往。
“比起赞美圣西斯，我想我们更应该赞美那位慷慨的亲王……阿尔贝托先生，欢迎来到雷鸣城。”
听到那声音，阿尔贝托立刻回过头去，只见一位中年男人正面带微笑地向他走来。
那人头发梳得很整齐，穿着一身笔挺的正装。如果不是那双和他一样布满老茧的手，他大概会将对方误认为世袭的贵族。
“请允许我自我介绍，我叫庞克，是科林殿下的合伙人，也是他最忠诚的仆人。”庞克一边说着，一边将一张名片递到了阿尔贝托的手中。
阿尔贝托受宠若惊地双手接过名片，身体拘谨地微微前倾致意。
“幸会……庞克先生。”
虽然对方的身上并没有超凡者的气息，但那双眼睛里透着的自信与从容，却让阿尔贝托不敢有丝毫轻视。
早在来到雷鸣城之前，他在路途的酒馆里就听说了这位传奇人物——一个马夫，凭借一枚金币的机会，紧紧抓住了时代的缆绳，最终白手起家成为这座城市的巨头之一。
学邦的魔法师总是蔑视凡人的力量，傲慢地认为普通人只是蝼蚁，然而阿尔贝托却不会如此短视，毕竟他的实力相对于那些魔法师而言和凡人也没啥区别，最多是点火无需火柴而已。
看着这个略显局促的晚辈，庞克爽朗地笑了笑，伸手做了一个请的手势。
“请不用客气。既然您是科林殿下的朋友，便是在下的朋友。请随我来吧，让我们来看看您未来的领地，希望它能让您满意。”
说完，他带着仍然有些局促的阿尔贝托，跨过了那道铸铁大门，走进了这间庞大的造船厂。
不同于坐落在港口区的皇家造船厂，这里并不直接与宽阔的水路相连。毕竟它所要制造的巨兽，无需航行在波涛汹涌的海里，而是要征服头顶那片无垠的蓝天。
“这里之前是一座纺织厂，后来它的老板发了财，换了更大的新厂房，于是就将它改成了仓库。听完您对厂房层高与跨度的苛刻须求之后，我立刻想到了这里。”
阿尔贝托看着头顶那些巨大的钢结构横梁，忍不住问道：“您花了多少钱？”
庞克微微一笑，轻描淡写地回答道：“不便宜，不过那不是您需要考虑的事情。科林殿下让我给您提供一切必要的支持，钱也好，人也罢，您只需要专心完成他交代给