来表达同情。那锅正在咕嘟冒泡的燕麦粥，以及随军牧师手中那团温暖的白光，远比任何语言都要实在。看着他们捧着碗狼吞虎咽的样子，艾琳没有再打扰他们，和罗炎又默默地回到了营地的门口。这时候，一阵急促的马蹄声卷起了营地外的尘土。
爱德华大公到了。
这位坎贝尔公国的主人风尘仆仆，那件绣着家族纹章的披风上沾满了灰尘。
在他身后不远，寒鸦城的城主和挺着啤酒肚的男爵正努力从脸上挤出讨好的笑容，却是吃了一嘴的灰爱德华翻身下马，根本没理会那些地方官员的阿腴奉承，径直走向了早已等侯在此的营地长官。“里面有坎贝尔人吗？”
身为坎贝尔的君主，这是他最关心的问题。
营地长官躬敬行礼，立刻回答。
“回禀陛下，我们已经核对了三遍。所有幸存者皆来自莱恩王国，没有发现公国公民。”
听到这句回答，爱德华紧绷的肩膀明显松弛了几分，紧接着又问起了他关心的第二个问题。“那么，皇家铁路公司的勘探队呢？有没有他们的消息？”
营地长官的脸色略微有些僵硬，不敢直视大公的眼睛，但还是硬着头皮回答道。
“回禀陛下，我们在幸存者的口供里反复确认，没有人见过穿着制服的勘探员。恕我直言他们恐怕已经遭遇了不测。”
爱德华陷入了沉默，原本放松的表情又重新写上了一丝阴霾。
“知道了。去做你该做的事吧，安顿好这些人。”
“是！陛下！”负责这片营地的长官再次行礼，随后大步流星地回到了自己的岗位上。
打发走了营地长官，爱德华看了一眼正站在营门口的艾琳和科林，又看了一眼跟在她身后的军官们。“召集所有人，开会。”
韦斯利爵士以及特蕾莎的父亲等人躬敬颔首。
“是！陛下。”
营地中央的军帐内，气氛一片肃杀。
一张斯皮诺尔伯爵领的军事地图被摊开在桌面上，上面用炭笔标注出了数个疑似鼠人巢穴的位置。这次赶往斯皮诺尔伯爵领，爱德华是直接从格兰斯顿堡的宴会上出发。他不仅带上了自己的智囊团，还将公国目前最精锐的军事骨干都带在了身边。
其中既有象韦斯利爵士这些在冬月政变中崛起的新兴贵族，也有贝特朗这些忠诚地与王室站在一起的传统贵族。
罗炎和艾琳站在了一起，也出席了这场会议。爱德华从没将他当成外人，以前如此，现在也是如此。作为军方的代表，韦斯利爵士率先打破了沉默，说出了自己对于当下形势的看法。
…万仞山脉地形复杂，那些老鼠藏在深山老林里，占据了地利。如果我们贸然派正规军进山清剿，不仅补给线难以维持，还极容易遭到伏击。”
韦斯利看了一眼爱德华的脸色，提出了他认为最稳妥的方案。
“我的建议是，一方面雇佣冒险者组建山地兵团，对腐肉氏族的主要山洞以侦查为目的进行试探性的攻击，另一方面加固寒鸦城北部边境的防御工事，保障我们的边境线，将威胁阻断在万仞山脉一”“那样太慢了！”
艾琳几乎是立刻提出了反对意见。
她双手撑在桌上，翠绿色的眸子里燃烧着灸热的火焰，恨不得立刻杀进万仞山脉。
“诸位，就在我们现在开会的时候，被鼠人俘虏的人族同胞还在忍受着折磨！我们每在这里眈误一分钟，就可能有一名无辜者死去，当务之急是尽快救人！”
说着的同时，艾琳看向了爱德华，诚恳说道。
“陛下，我愿做先锋率领一队精锐部队打头阵一”
“殿下！恕我无法赞同您这种鲁莽的计划！那是莱恩人的命，不是坎贝尔人的！”
韦斯利爵士并没有因为对方是公主就退让，用冷酷而现实的语气说道。
“坎贝尔的小伙子们没有义