承天门的铜狮在夜色里泛着青灰，林风站在飞檐阴影下，玄甲卫换防的脚步声从下方传来。
他摸了摸腰间虎符，归墟引的内力顺着指尖窜上眉骨——这是《乾坤诀》练至化境后，对危险最本能的感应。
"林帅，东门方向有辆双轮马车，车帘压得低，赶车的汉子左脸有条刀疤。"李知政的声音从身后传来，带着夜露的凉。
林风转身时，披风带起一阵风，吹得李知政怀里的拓本哗哗响。
那半块玄鸟玉牌在他掌心发烫，暗文里"秋猎"二字此刻终于有了形状——北戎从不在秋季大规模用兵，所谓"猎"，猎的该是乾元的粮。
"让弩手退到檐下。"他压低声音，目光扫过东门洞开的缺口，"那刀疤是柳如烟在大牢里审出的亲卫特征。"
李知政喉头动了动，刚要应，远处突然传来马嘶。
三匹青骒马拖着辆枣红漆车冲来，车帘被风掀开一角，露出里面码得整整齐齐的锦盒。
赶车汉子猛甩鞭子，左脸那道三寸长的刀疤在火把下像条活过来的蜈蚣。
"停车查验！"守城门的士兵举着长枪拦路。
刀疤汉猛勒缰绳，马前蹄扬起，车辕发出吱呀裂响。
他探身笑着抛来块金锭："咱们是给苏将军送贺礼的商队，耽误了吉时——"
话音未落，一支弩箭擦着他耳际钉在城门柱上。
林风从飞檐跃下，落地时玄甲相撞的脆响惊得马匹乱踢。
他抬手扯开车帘，锦盒里的绸缎下，整整齐齐码着北戎特有的云纹密信。
"带回去审。"他指节叩了叩密信上的火漆印，"先灌醒酒汤，再问粮。"
刀疤汉的惨叫穿透刑部大牢时，柳如烟正蹲在天运阁后院的石榴树下。
她穿着月白衫子，鬓边斜插朵珠花，腕上的银镯随着抹胭脂的动作轻响——这是她易容成"白露"的第十日，连掌管账房的孙掌柜都夸她"说话像浸了蜜"。
"明日辰时，西市仓库。"前堂传来压低的男声，"影先生说了，粮价要涨到三贯一石，不够就往井里撒药粉......"
柳如烟指尖的胭脂刷顿住，心跳声盖过了石榴叶的沙沙响。
她捏起团帕子按在唇上，像是被呛到般轻咳，余光瞥见两个青衫客从后门离开。
等脚步声彻底消失，她才蹲下来，假装捡掉落的银簪，指甲在砖缝里抠出个小泥团——里面裹着半粒碎瓷，是她与林风约定的密信标记。
与此同时，三百里外的雁门关。
苏婉儿的绣春刀挑开最后一层油布，车厢夹层里的褐色粉末随着刀风扬起，她皱眉凑近嗅了嗅，喉间立刻泛起腥甜。
"这是曼陀罗籽磨的粉。"她反手抽了赶车的商人一记耳光，"掺在粮里能让人疯癫，掺在水里......"
商人瘫坐在地，裤裆渗出暗黄水渍："大奶饶命！
是天运阁的孙掌柜给的钱，说这是治牛瘟的药......"
苏婉儿把刀往地上一插，震得黄土飞溅："把人捆了，连车带粉押去京城。"她解下披风裹住旁边发抖的小斯，声音软了些，"去给你家主子带个话，苏某的刀，专砍往百姓碗里投毒的狗。"
同一时刻，楚瑶的步辇停在济州粮仓外。
她踩着青石板往里走，靴底碾过几粒米，脆响让她眉心一跳。
账房先生捧着簿子跟在后面，额头的汗把帽缨都浸透了："公主明鉴，去岁雪灾，这仓里的米确实......"
"确实被换了。"楚瑶弯腰捡起粒米，放在掌心。
真正的秋稻米圆润如玉，可这粒却干瘪发灰，捏碎了还带着股霉味。
她转身时，袖中匕首的寒光扫过账房先生的脸，"你当本宫没见过饿殍？
他们啃的树皮都比这米强。"
账房先生"扑通"跪下，头