英美战争中，于巴尔的摩麦克亨利堡上空飘扬的、巨大而破损的星条旗，正是这面旗帜，激发弗朗西斯·斯科特·基写下了日后成为美国国歌的《星条旗永不落》。
他们看到了在堪萨斯州格林斯伯勒，因反对种族隔离而引发“静坐运动”的那个午餐柜台。四个黑人大学生，就是坐在这里，用和平的方式，挑战着不公的制度。
他们还看到了《绿野仙踪》里桃乐丝穿过的那双闪亮的红宝石鞋，看到了第一夫人米歇尔·奥巴马在总统就职晚宴上穿过的那件白色礼服，甚至看到了著名厨师茱莉亚·查尔德的整个厨房。
这些展品，让柳如烟看得津津有味。她发现，所谓的“美国故事”，不仅仅是总统和将军们创造的宏大叙事，更是由这些旗帜、柜台、红鞋子、厨房，以及它们背后无数普通人的生活、抗争、梦想和创造力共同构成的。
“我好像有点明白了。”她对陆沉说，“这个国家的灵魂，不仅在那些宏伟的纪念碑里，也在这些充满烟火气的旧物里。它们共同讲述了一个关于‘美国’的，复杂而又完整的故事。”
陆沉赞许地点点头：“你找到了。这正是我想带你来看的。”
【美国历史博物馆！这个太棒了！感觉比看历史书有意思多了！】
【那面星条旗！太有历史沧桑感了！】
【红宝石鞋！我的童年回忆啊！】
【这才是真正的文化之旅，看到了一个更多元、更立体的美国。】
一天的行程下来，他们虽然双腿酸痛，但精神上却获得了极大的满足。华盛顿，这座看似严肃的城市，正在以它独特的方式，向他们缓缓展开一幅厚重的历史画卷。
在华盛顿的第三天，他们将目光投向了“权力”的具象化身——国会大厦和白宫。
他们提前在网上预约了国会大厦的内部参观。经过严格的安检，他们跟随导览员，走进了这座宏伟建筑的内部。
当他们站在巨大的圆形大厅（ROtUda）中央，仰望穹顶上那幅名为《华盛顿的神化》的巨型壁画时，所有人都发出了惊叹。壁画上，华盛顿在美国众神的簇拥下，升入天堂。四周的环形饰带上，则描绘了从哥伦布发现新大陆到加州淘金热的美国历史画卷。
导览员介绍说，这座大厅是美国的“心脏”，许多重要的国家仪式，如总统就职典礼的午宴、对已故总统和国家英雄的瞻仰仪式，都在这里举行。
他们还参观了国家雕塑大厅，这里陈列着由各州选送的、代表本州历史名人的雕像。柳如烟甚至在里面找到了夏威夷州送来的，统一了夏威夷群岛的卡美哈梅哈一世国王的雕像，这让她想起了他们旅程的起点。
“感觉就像在历史的长河里行走。”柳如烟小声对陆沉说，“这里的每一尊雕像，每一幅壁画，背后都有一个说不完的故事。”
参观完国会大厦，他们步行前往宾夕法尼亚大道1600号——白宫。
由于安保原因，普通游客很难进入白宫内部参观，他们只能和大多数人一样，隔着铁栅栏，远眺那座举世闻名的白色建筑。
它比想象中要小一些，但却散发着一种不容置疑的权威感。草坪修剪得一丝不苟，喷泉在阳光下闪闪发光，屋顶上飘扬着星条旗。
“这里就是美国行政权的中心了。”陆沉说，“从约翰·亚当斯开始，几乎每一任美国总统都在这里办公和生活。这座房子，见证了太多影响世界格局的决策。”
柳如-烟看着白宫，心中却想起了另一个问题。她转头问陆沉：“陆沉，我们这一路走来，看到了壮丽的自然，也看到了厚重的历史。我发现，美国是一个充满了矛盾的国家。它宣扬自由与平等，却有过漫长的奴隶制和种族隔离历史；它拥有世界上最强大的力量，却也因此在世界上引发了无数争议。你觉得，我们应该如何去理解这种复杂性？”