天日，只余一线白光，萧索地照在被鲜血染红的刑架上。
刑架上绑着一个人。那人蓬头垢面，一身囚服血迹斑斑。浸过辣椒水的鞭子一下一下抽打在他身上，疼痛便如同火星一般在皮肉筋骨间噼里啪啦地炸开。
啪的一声，鞭子再一次毫不留情地抽下，顾云凌疼得浑身抽搐，冷汗伴随着剧痛一起涔涔流下，他的身子不住地发抖，一连串破碎的呓语从口中溢出。
杜之逊攥紧了鞭子：“顾先生，读书人脸皮薄，身子骨也弱，你还是趁早招了吧，也可以早些免去皮肉之苦。”
顾云凌扯了扯嘴角，露出一个苍白地笑：“咳咳……该说的话，顾某已经说过很多遍了，也不知道，廷尉大人到底想听顾某说什么。”
“顾先生那日鼓动太学生闹事，道是一时鲁莽，并非与朝廷作对。本官不疑有他，只是上书救祢华一事，顾先生可否再多言几句？”
顾云凌轻笑着：“士为知己者死，人之常情罢了。在下只是不忍心看恩人蒙难，清流受辱，杜大人难道不明白？”
杜之逊冷声：“顾云凌，你不必再拿这套说辞来搪塞本官。本官且问你，你上书救祢华，受了何人指使？”
“在下不懂大人的意思。”
“还要本官再问得明白些吗？你可是得了清河王的授意？”
清河王闻弼，出自北雍开国皇帝的嫡幼子一脉，历经百年，这一支宗室虽然已经没落，但祖宗传下的爵位仍在。闻弼因近年来镇守西凉有功，先帝才破格封他为清河王。
而祢家与清河王一脉是世交，祢华的父亲还是清河王的夫子，祢家下狱，清河王难道能坐视不理？
而顾云凌又受祢华的提拔，他在清河谪居五年，指不定便与清河王有勾结。
若不是杜之逊探查到，清河王有私蓄部曲之嫌，他也不会想到这一层去。
杜之逊扯着眉宇，不耐地等待顾云凌的回答。
半晌，顾云凌的唇边掠过一抹冷嘲：“无根之人，一介阉宦，也敢妄议大雍藩王？”
杜之逊气得脸色铁青，握着鞭子的手隐隐颤抖，“顾云凌，本官以礼相待，你不要不识好歹！”
“大人”，门口的狱卒躬身禀报，“侯爷来了。”
晏澄洲面色阴郁，带着一身阴寒的湿气，缓缓踏进了牢房。
“之逊。”
杜之逊压下火气，拱手行礼道：“侯爷。”
晏澄洲解下披风，递给一旁的随从。几个狱卒见他来了，连忙奉上茶水，又搬来一把交椅请他坐下。
他呷了一口茶，冷眼看向杜之逊：“怎么样？问出来了吗？”
杜之逊僵硬地摇了摇头：“小瞧了他，严刑伺候了几日，还是撬不动他的嘴。”
晏澄洲抬眼，嗤笑了一声：“妇人之仁。”
杜之逊脸色有些难堪，垂首道：“是属下办事不力。”
晏澄洲坐直了身子，幽邃的眸子逼视着杜之逊，薄唇轻启：“我早就跟你说过，对阶下囚仁慈，等同于自伤。你一而再再而三地放水，对方便觉你软弱可欺。之逊，我举荐你坐上这廷尉的位子，你万万不该有恻隐之心。”
“大哥教训的是。”杜之逊低声道。
这时，刑架上的顾云凌忽然抬起眼帘，嘲讽地轻笑了一声。
晏澄洲眸光瞥向他，冷眼对杜之逊道：“听听，还笑得出来，可见你这几日还是手下留情了。”
杜之逊抿唇，缄默不语。
晏澄洲双手搭在扶手上，食指轻轻扣着木柄，目光薄如利刃，毫不留情地劈向顾云凌：“本侯不想多费口舌，最后再问你一遍。顾云凌，你是不是清河王的人？上书救祢华，可是受了清河王的指使？”
刑架上的人一声不吭。
晏澄洲冷笑了一声，“既然不愿意开口，那嗓子留着也没用了。”
他倏地起身，取了铁钳，在炭盆里夹