东西已经上了年纪，往后的天下，终究还是你们年轻人的。”
南问柳面上恭恭敬敬，心里却大逆不道地想，那你倒是把手里大权都让给我啊。
“之鹤向我提起过你，听说……你救过他的命？”
“回林相，是的。”
林屿墨用笏板敲了敲手心，道：“那确实要好好感谢你一番……你有什么想要的吗？但凡是我林家力所能及的，你尽管提出来。”
南问柳当然不敢把心中的真实想法说出来。她混迹市井多年，早就学会了察言观色的本领。比方说林屿墨说这话并不是真的要什么给什么，只是想向天下人表示林家知恩图报，图个好名声而已。她要是真的顺杆子往上爬，很容易给林屿墨留下不好的印象。
所以南问柳道：“谢过林相好意，不过我想要的报酬，林少爷先前已经给过我了。”
林屿墨挑了挑眉，难得来了兴趣：“哦？什么报酬？”
南问柳抬起眼，对上他的目光。
“我对他说，我想拜入南景学宫。”
——她要借着世家抛出的橄榄枝，然后一步一步，踩到他们所有人头上去。
用一次救命之恩，换来以平民之身进入南景学宫的机会——这是南问柳一生中做过的最划算的交易。
那时的南景学宫，全名为“南景昭文崇德太学宫”，只对世家贵族招生。她身边同窗尽是锦衣玉食的世家子，就连沈珮也是前任祭酒的侄女。她在其中是个格格不入的异类，所有人都把她当做林之鹤的附属品，不曾正眼瞧过她。
却没想这个被所有人忽视的孤女，比他们所有人都要惊才绝艳。她借着南景学宫的平台，自此扶摇直上，声名鹊起。
十九岁那年，南问柳剑法大成，同辈之中无人能敌，就连林之鹤来了也要暂避锋芒。后来与北凌一战中，她更是孤身拦下数万敌军，一剑霜寒十四州，将沧澜江几乎拦腰截断，再也无人敢质疑她天下第一剑的名号。
不世出的天才如流星划过天际，刹那光芒万丈，照彻四野，而后也如流星般猝然坠落，再无声息。
但她的出现绝非毫无意义，正是有了这颗短暂却耀眼的流星，才有了南景学宫的改弦更张。新生的云嘉学宫招生不论出身，只看天赋，不管是世家子还是平民，都有机会迈入这座南景的至高学府。
比如何且歌，就是受到了前人的荫蔽。
——何且歌猛地睁开了眼。
眼前是一片模糊的暗色，潮湿的凉意浸透了脊背，身下碎石硌得生疼。她试着动了动手指，右手腕处传来撕裂般的钝痛。疼痛渐渐唤回了她的神智，她眨眨眼适应昏暗的光线，终于想起来了昏迷前的记忆。
她循着打斗的痕迹来到了一处断崖，不知道触动了什么机关，忽然间飞沙走石，地动山摇。坠崖时她来不及反应，下意识死死抓着藤蔓缓冲，掌心皮肉被磨得鲜血淋漓，腕关节应该是脱臼了。
何且歌用完好的左手撑住地面，艰难地坐起身来，咬住嘴唇，将脱臼的手腕硬生生接了回去。这个动作不可避免发出了响动，不远处忽然传来一声：
“谁？！”
何且歌猝然屏住了呼吸，心脏怦怦直跳。
她听出来了，这是孟冬儿的声音！
孟冬儿失踪已经接近半月，所有人都以为她死在了南岭的深山之中，好在何且歌不信邪非要走这一遭，果然，皇天不负苦心人。
“冬儿，冬儿……是你吗？”
她忍着剧痛摸向腰间的玉符，微弱灵光勉强照亮了方寸之地。岩壁渗出的水珠沿着钟乳石滴落，在青苔遍布的地面砸出细碎回响。三丈开外的角落里，蜷缩着个熟悉的身影，素白色的弟子服被暗红的血渍浸透，气息恹恹，可见状态不怎么好。
何且歌踉跄着扑过去，指尖触到对方冰凉的手腕时呼吸骤停。孟冬儿经脉里游走着诡异的黑气，像无数细蛇