-宗成秋。
宗成秋倒不是宁竹想象中的年纪已经七老八十，反而他如今还不到四十，正值壮年。
他年少登科，乃本朝首位连中三元之人，天纵之才，惊世绝艳。也就是这位大才，生生打破祖制，公然无视籍贯回避之规，回到故土执掌一方。
老皇帝眼睛都恨得出血，却也只能咬牙妥协，他不害怕宗成秋，却实在忌惮宗成秋背后的势力。
宗家世代将门，先祖乃开国功臣，深得帝心，不仅获封王爵，太祖还将壁州作为封地赐予他们。
虽历经岁月更迭，爵位渐此递减，到这一代时，封地也名义上被收回。可宗家“大将军府"的名号依旧在，手握重兵，又在壁州盘踞已久，早就是老皇帝想啃却啃不动的硬骨头。
老皇帝数次想要彻底拿回壁州，几番试探后，终究是心有忌惮，不得不放任自流。
时值乱世，世人皆知宗成秋治下清明，拥强兵数万，更兼嵊南关地势险要、易守难攻，天时地利人和尽占。
四方百姓只要是想寻求一方安稳的，都纷纷朝着壁州而来，官道上络绎不绝的行人就是最好的证明。
如今通关路引可是万分难得，不少人只能在关外徘徊，眼巴巴地望着那高耸的隘口城墙。
所以即使是傍晚时分，关前的集市依然人声鼎沸，叫卖声不绝于耳。小商贩们精明得很，直接在关外修建了不少客栈，久而久之竞成了一方村镇。
宁竹听祝衡关的建议，找了一家客栈住下。她推开窗户，在窗台系了条鲜艳的红绳结。那打结方式特殊，不像是寻常的法子，绳结相当复杂精巧。应当是他们暗地里交流的方式。
祝衡关也不确定他等的人什么时候会出关，原本以为怕是要等上些时日，没想到人来得还挺快。
傍晚时分，有人轻轻敲响了客栈厢房的门。