，打着大鼓。为首的老者身着盛装，嘴里念念有词：“龙王在上，怜悯众生，今岁大早，赤地千里，民贫土瘠，稼穑凋零，伏望龙王普降甘…在他身后，有几名大汉抬着红轿子，上面坐着龙王的泥塑神像。前方的桌上摆满了祭品。
这是在请龙王。
就在这时，村民们察觉到宁竹的走进，眼神满含敌意，拿起了手中的锄头和菜刀。
大旱的时候，水源就是一切。
为首的老者停下祷告，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。宁竹无意打断他们的请神仪式，只放缓语气说道：“我取点水就走。”回答她的是一块横空飞来的石头，擦着脸颊划过，带来火辣辣的疼痛。那是一个小孩扔的，他用仇恨地目光望着宁竹。“惊扰龙王的外乡人，快滚出去！不然我打死你！”其他村民纷纷应和。
“不敬上神，打死她！”
“用她的血来祭龙王大人！”
“该死的外乡人……”
宁竹单手捂着额头，抬头望着众人。
她唐刀瞬间出鞘，映照出村民们惊恐的脸色。最终宁竹还是抢到了水。
对于没有仇怨的平民老百姓，只要对方不主动伤人，她也不想动刀，但往往事与愿违。
她擦拭刀上的血迹，心里更加明白，在这世道，武力比什么都有说服力。去往壁州的一路上，也总会引来些觊觎。
毕竟宁竹三人看着都是半大的孩子，身后又有马匹和行李，在某些人眼里就是一块行走的大肥肉。
不过那些敢于出手的人，最后都成了一捧黄土，不管是宁竹还是封炎，从来都不是心善的人。
如此走走停停，终于半只脚踏上了嵊南关的地界，距离真正的关口只有一两日的路程。
宁竹长舒一口气。
经过这阵子的风餐露宿，三人一狗都瘦了许多，要不是脸和手脚看着还算干净，简直和难民无异。
本以为经过了战乱的洗礼，这边界城镇该是民不聊生的样子。可令宁竹意外的是，城门口的景象与想象中截然不同。城门处熙熙攘攘，商贩在看见流民和外乡人时，脸上并没有露出惶恐的神色，反而卖力吆喝起生意来。
原先因季新承会仿制路引，所以宁竹下意识忽略了过关这个问题，此刻人都站在了城门外，她才恍然回过神。
没有路引，那他们现在还真就是流民！
宁竹目光幽幽地望向封炎：“薛大人有没有给过你路引之类的？”封炎沉默地与她对视。
无声回答了一切。
宁竹“啧”了声：“这下遭了”
没有路引就进不去啊。
这时，宁荷扯了扯宁竹的袖子，小声说道：“阿姐，我看那些守卫似乎没有查路引，要不咱们去前头那个小茶摊上问问？”宁竹将视线向城门看去。
行人来来往往，那些守卫没有检查路引，甚至也没有上前询问一二，对进出的人群毫不理会。
方才宁竹也是惯性使然，所以没有注意到这个怪异的点。经过这几次颠沛流离，宁荷也在以惊人的速度成长着，哪怕是在赶路途中，她也从未松懈过练习倒海劲，如今都能跟封炎过上好几招。最重要的是，她的心思格外细腻，总能发现旁人发现不了的细微之处。“阿荷聪明，"宁竹揉了她一把，对着封炎说，“先去前头茶摊坐坐吧。”