”
说着话锋一转：“你和薛辞年曾与他相见，难道不知他的为人？”
季窈悚然一惊，眼前的白纱随着她突兀的抬头发出颤动，乔明韬正温和看着她笑。
“你……你……”
“我当然知道。”他落实她的猜想。
“昨夜我就已经好言提醒过薛辞年，既拽出了张玄，抓获了陈邈仪，足可销差，此时乖乖回京领功受赏，等着进禄加官，如愿踏上他的光明仕途就是……偏偏不懂适可而止……”
薛辞年以他为引，拉整个漕司入局，是抱了削株掘根的决心，而乔明韬将计就计，又反过来婉言相劝，亦藏着多重目的。
至今上至九级丹陛，下到沧海之畔，都已这陷在这暗流汹涌的博弈当中，她在之中混水摸鱼，恐怕稍不留神就要枉送性命。
廊外传来细微的脚步声，有小丫鬟的低问同伴：“乔二公子登门寻他兄长，公子怎么看着不想放人？”
“听闻乔大公子昨夜喝疯了酒，险些将阿檀姐姐给掐死……”
二人是姜家的人得悉薛辞年至扬州，住了这处宅院，于是新遣来的两个伶俐丫头，尚未涉手太多差事，不知乔明韬就被安置在此处，更不知季窈亦在这里。
“好在奴婢早来了几刻钟，不耽误乔二公子接您回家。”
季窈离座，撑开半扇门后又微微侧首，门外的风将她面前垂落的白纱吹开一角，隐现她脖颈狰狞的淤痕，以及依稀的眉目轮廓。
“祠堂梁木倾，不敢忘鸦啼三更。”她声音幽微，好似梵音，“乔大公子，下次我将诸般消息透露给您，您当不能再如现今这般话留三分了罢。”
明间内，乔泊霖已喝尽了两盏茶。
盯着渐高的日轮，终于忍不住目露烦色：“我阿兄还未睡醒？”
“酒后宿醉，次日日上三竿再起身本就是寻常之事，子澍且再候片刻。”薛辞年道。
乔泊霖再如何驽钝，也能明白过来薛辞年所做为何，站起身来，好声好气道：“我阿兄昨夜行事的确过分，你有心为难，我没有怨言，你将阿檀姑娘叫来，我亲自与她赔礼道歉。”
日头把屋脊压成金线，在瓦当投下半明半暗的阴影，乔泊霖身处明暗的交界，光影将他的面容割裂成两半，薛辞年一言不发与他对望。
乔泊霖自幼体弱，幼时与同伴顽耍，因身骨生的比旁人小，时常受人欺负。
家中母亲、长兄都将他拘得紧，仆婢也处处小心看护，每回有人欺负他，他倒也忍着气，生怕长辈得知后动怒，再不放他出去。
薛辞年第一次见他，一场雨将将为照京褪去暑热，屋檐水珠滴滴答答落下，在廊外聚出一小片积水。
几个孩童贪凉，又不敢去大一些的池塘，便围拢在这小片积水旁，叽叽喳喳闹个不休。
各自之间本相安无事，忽有人手一扬，往乔泊霖身上撩了几滴水，这雨水含混着沙砾、泥土，并不干净，他左躲右躲，非但没有换来他罢手收敛，反让这人愈加恶劣。
简单的玩闹，变成了群人围堵，捧着雨水往他的后脖颈去浇，乔泊霖又急又恼，到底不是软脾性，与这群人大打出手，就此厮扯起来。
终究打不过，脸也肿了，衣裳也脏了，他也再没有顾忌，索性阿娘这次，定不会再让他出门。
为首的那人正是随父回朝述职的裕王次子梁趡，他自西北长大，三岁能上马，五岁会射箭，生的虎头虎脑，十分健壮，性子也是出了名的说一不二。
仗着是皇亲国戚，父亲亦有戍边之功，颇有些蛮横之气，自然不将小小的侍郎之子放在眼里。
他指着乔泊霖，要他向自己跪地磕头，将不小心沾染泥土的靴尖擦干净。
乔泊霖死不肯服软，在被按着要膝盖着地之际，肩背钳制的力量一轻，梁趡惨叫一声，毫无防备跌进了这已经被他们挥霍混浊的积水中。