月色清幽，和风骀荡，二人的交谈止于这句不知真假的告诫之言，季窈最先作别。
不大的宅邸，庭院却辟得开阔，庭中山石嶙峋，花草相映，一池清水潺潺，池中偶有几尾鱼嬉戏。
季窈沿着幽径不紧不慢往回走着，片片水影自她的面上悠然拂过。青黛如弯月的眉，善睐似杏核的眼，朱唇皓齿，秀颈削肩，还有眉心鲜妍的、时而随光跃动的凤羽印。
她并不急着在乔明韬的身上探寻真相，乔明韬疑心太重，必不会轻信他人。
一个漏洞百出的谎话，一句半猜半赌的遗言，一心想要破解迷雾的人不止她一个，她能够确信，乔明韬定会再来寻她。
反观薛辞年这边，一整日的戏文听得他头昏脑胀，桌案上高堆的税册似要把他整个人压进去，他撑着额，不知是苦恼还是闭目养神，总之案角的膏烛是勤勤恳恳燃了一夜。
待得第二日，衙署的小厮端着早食绕过廊舍，推开房门，发现屋内空空荡荡，只剩烧尽的残烛一点，还有翻开半本的税册随风哗啦清响。
薛辞年早就跑了。
孙知远得知消息又气又笑，为官多年，他从未见过这等滑不留手的年轻官员，当即派人再度去薛辞年的宅邸请人——又扑了个空。
“往哪里去了？”孙知远持着铰刀仔细修剪五针松的枝叶，声线平淡中带着习以为常的麻木。
衙役拱手回：“听人说是……上新月桥畔投壶去了。”
他讽笑出声，摇着头感叹：“我们一世英名的薛大丞相，可真是生了个好儿子，子锋你说呢？”
一旁的乔明韬不置可否，出言提醒：“大人，自京中调下视察盐务的官员，没有不先翻阅税册的，依属下所见，还是将小薛大人请回来为好。”
孙知远看他一眼，意会道：“你说的不错。”
他搁了铰刀，擦着手吩咐：“快去请小薛大人回司，这次若还是请不动，就直接抓。”
*
湖水碧波荡漾，漫起一层翠色的烟霭，长长的石桥横跨一湾绿水，桥边的芍药、月见、栀子等映在水边，清冽的草木气息与馥郁花香一并盈入鼻腔。
这繁花艺品并非植于泥地，而是由人采撷携市，专程兜售。
扬州人爱雅，投壶亦要在壶矢上缀带鲜花，增加难度的同时，让诸类花朵簇成一团，因此时常胜负两忘，八矢之下，投出来最为好看的，往往才是最为得意之人。
季窈不曾听闻过这样投壶的规矩，拥在人潮当中，望着薛辞年与一人来往相较，眼看就要投出最后一箭，人潮中不知为何不安的涌动起来。
人潮外隐约传来嘈杂钝响，急蹋的马蹄声重重逼近，慌乱的尖叫和呼喊瞬间爆发，四下激烈推搡起来。
季窈尚未来得及反应，后背不知被谁猛地一推——
溅翻的贯耳壶内箭矢横飞，险险擦过她的发鬓，打下她唯一挽发的素簪，箭尾点缀的芍药花瓣惊落在她散落的发间，马匹不管不顾冲撞而来！
季窈浑像是坠溺在这片刻混乱当中，翻扬疾奔的铁蹄，混沌成影的人群，她甚至无法惊叫出声，直至眼前一暗，以为是马蹄无情踏下，没想到跌跌撞撞摔入一人怀里。
少年情急之下几乎是扑过来的，携着她旋身侧避，堪堪掠过将至的马蹄，而后借着惯力就地翻滚几圈，勉强与她一同脱了险。
快马扬长而去，留下一串嚣张的笑音。
薛辞年扶季窈起身，见她无事，安置她到清净处坐下歇息，返回去寻原本戴在脖间的鱼莲玉坠。
周围无一不是埋怨咒骂声，桥畔卖花的老妪拄着藜仗唏嘘：“幸好公子你反应快，不然这姑娘年纪轻轻，到时和之前那几人一般可就不好了……”
玉坠失而复得，薛辞年正来回确认有无裂隙，闻此侧头疑问：“方才策马的，是个什么人？”
“你们是外地来的吧？”问话