来的迹象。
季窈不知薛辞年究竟卖的什么关子，只得耐着性子安抚，“诸位大人莫急……”
话未说尽，便听门外朗笑声近，少年一脚踏进门内，扬声道：“本官来晚了，先自罚三杯！”
他穿一身甘草黄的窄袖骑装，金钑花带掐腰，高束的马尾下明珠摇晃，身后还背着把金线乌弰弓，俨然方才纵过马的纨绔模样。
方才就流露不满的同知州见此更是火大，仗着有几分年纪，又实在看不惯这后辈的荒唐行径，叱责道：“小薛大人，我们在此干等你了一个时辰！你竟跑去骑马射箭？这算什么道理？”
薛辞年眉眼间笑意不减，双唇因适才急饮而红润且泛着水泽，不甚在意道：“是我的疏忽，那便再罚三杯。”
与其说是罚，倒不如说他太需消渴，仰头又灌三杯，迎来四座一片叫好。
孙知远亦毫不吝啬地赞道：“小薛大人少年侠气，是我等华发渐生之人所不能及，想必此次南下定不负陛下所托！”
“那是自然。”薛辞年就势落座，全无谦逊之色。
说话间堂外姗姗行来一人，这少年进来先是拱手致歉，而后同薛辞年一样自罚酒喝，孙知远则称无碍，唤他“泊霖”，招呼着让他入席。
季窈和薛辞年在看到那张熟悉的脸时，不约而同错了神。
“这是我手下长史，乔明韬的亲阿弟，前司户参军……”孙知远兀自介绍着，说到此处一顿，觉察到不可再继续，随即打住。
前司户参军乔良，原在照京任户部侍郎一职，平昭十七年因职务之疏枉害十数口人的性命，被贬为淮南路转运司这一幕职官。
同年秋，乔良自扬州远赴照京，一路遁迹潜形，最终死在顺安候府。
乔良的死成为一个谜团，无人知他为何会秘密入京，也无人知当夜的顺安候府内到底发生了什么。
总之，乔良与顺安候季璋的名字，成为了就连当今圣人都讳莫如深的存在。
孙知远转而说起其他，“若本官记得不错，泊霖与小薛大人同岁，皆是三年前首批入宫学的门生，当是旧相识罢？”
薛辞年抚着酒盏尚未开口，乔泊霖已撩袍起身，朝着薛辞年规规矩矩行揖礼，恭敬道：“草民见过按察使大人。”
在场的人俱是诧异，薛辞年跟着怔了一瞬，面色平静地应他：“不必多礼。”
宴席如常进行，行菜的僮仆往来穿梭，宾客们高谈互和，季窈于觥筹交错间将眼光投往乔泊霖。
乔家之人，不论从谁的身上寻求真相，想来都无什么分别。
宴至半酣，乔泊霖量浅难支，出厅解酲去了。
季窈时加留意着他的动向，等了半刻，同薛辞年说要离席透气，循着方向追了出去。
时值酷夏，扬州之地入眼即是绿色，竹深、树密、虫鸣，明亮的月华教错杂枝叶一遮，四遭变得阴谙谙的。
绕过荷塘碧色，踏过彩莲袅袅，来回几番找寻，季窈总是望见了那道身影。
她飞快矮身，钻入一片翠竹中穿行，往倚在竹林外的斜径上疾步走去，那是乔泊霖回到宴席的必经之路。
顺利的是，季窈在乔泊霖到来前走出了竹林，不顺的是，这道卵石径坎窞相错，她将将迈出一步，便被脚下石子一绊，身子不稳着往地上跌去。
乔泊霖才一转弯便与失足的季窈撞个正着，吓得酒意飞了一半，连退数步看清如何回事后，紧忙问：“姑娘，你没事吧？”
季窈撑着身忍痛抬眼，此时撤去了银灯、彩辉，只隔着胧明月色，她打眼一瞧，忽然发现乔泊霖变了许多。
少了眉宇间的轻佻与浮躁，取而代之的是一种近乎要褪去少年气的沉静，乔家的倾覆，迫使生于锦绣堆的少年拔节成长。
只是他终究喝的有些醉了，头脑不大清醒，朝季窈伸出手，结结巴巴道：“我、我扶你起来。”