郑茂的手段，远非战场厮杀那般直来直去，却更能摧垮人的意志。
幽暗的囚室，冰冷的刑具，以及那种对人性弱点的精准拿捏，很快便撬开了几张嘴。
零散的信息被拼凑起来，一个令人警惕的真相逐渐浮出水面。
原来，他们并非完全自发、盲目地迁徙至此。
大约一两年前，曾有一伙神秘使者，活跃于他们原本居住的西方和北方苦寒之地。
这伙人的头领极善蛊惑，他向他们描绘了匈奴败亡后草原的“权力真空”，并信誓旦旦地保证，大汉虽强，但其精力已被内部事务和东方新征服的倭国牵制，根本无暇也无力真正控制广袤的漠北草原。
他鼓动这些部族“那里有肥美的草场，有无主的牛羊，是长生天赐予你们重新崛起的机会！去吧，去取代匈奴，成为新的草原霸主！”
而当贾谊和郑茂追问这神秘使者的身份和名号时，那几个崩溃的首领用生硬的发音，吐出了一个让贾谊瞳孔微缩的名字——“上帝之鞭”阿提拉！
据说，那是西方某个庞大帝国的征服者，拥有无上的力量和权威。
——
消息以六百里加急传回长安。
未央宫内，刘盈看着贾谊和郑茂联名奏报上“阿提拉”三字，脸上并未露出太多惊讶，反而是一种“果然如此”的冷峻。他随手将奏报递给侍立一旁的陈平。
“看来，我们这位老朋友，兵败西域，宛若丧家之犬后也没闲着。”
刘盈语气平静，“一边整合西方，一边还不忘给朕找点麻烦，想在这遥远的东方给大汉培养个对手，分散朕的精力。好一招祸水东引，驱狼吞虎。”
陈平细看奏报，沉吟道“陛下，此獠其心可诛。不过，如今草原首领已被贾生一网打尽，其部族正在改编，阿提拉的算计已然落空。”
“落空？”
刘盈轻笑一声，目光锐利，“他既然出了招，朕岂能不接？不过，今时不同往日。”
“如今的大汉，拥有倭国银山金矿作为战略支撑，国库日益充盈，内部隐患也在逐步肃清。”
“他想玩，朕就陪他玩到底。无论他还有什么伎俩，朕等着便是。”
刘盈的自信，源于实力的增长。
倭国不再仅仅是地图上的一块新颜色，而是变成了一个源源不断为帝国输血的重要战略基地。
那里的贵金属，正是支撑大汉进行更大规模军事、经济行动所急需的物资。
然而，刘盈的目光并未停留在北方草原的潜在威胁上，他的战略棋盘更加广阔。
此时，曾为韩信献上三分天下计的谋士蒯通，虽年事已高，但仍偶有惊人之语，他向刘盈进献了一物——一种来自西域、籽粒细小却香气独特的作物，名为胡麻（即芝麻）。
蒯通信中写道“陛下，此物虽小，然奇香无比。西域胡人常以此佐食，或榨取油脂。其油清澈耐燃，可为灯油，其渣滓亦可饲畜，臣观之，或有大用。”
刘盈闻言，眼中精光一闪。作为穿越者，他太清楚芝麻的价值了！
这不仅是极佳的调味品，更是重要的油料作物，能极大丰富百姓的饮食和照明，其经济价值不可估量。
他立刻下令“传朕旨意，命司农寺在关中、河南等地择选良田，除了五谷杂粮，大力推广种植此胡麻！朕要让我大汉的百姓，也能享用此等香物！”
——
此令一出，却在朝堂上引起了不小的波澜。
以部分崇尚“重农抑末”、“恪守祖制”的老臣为代表，他们对此提出异议。
一位须发皆白的老御史颤巍巍出列“陛下！我中原之地，自有五谷养育万民，千百年来皆是如此。此等外邦奇巧之物，闻之虽香，然终究非正途。若大肆推广，恐百姓舍本逐末，荒废粟麦之耕，动摇国本啊！还请陛下三思！”
“荒谬！”