若是选择护送萧姜回长安，或能博得生路。让她疑惑的是，若当真是郑氏动手，郑氏不会想不到这个结果。皇后厌萧姜入骨，怎么可能立他为新君？
回程长安的第五日，晋王遇刺的消息被瞒得滴水不漏，天下太平。的确是皇后和郑氏的人杀了萧玉殊。
若是乌孙蛮子刺杀晋王，第二日便会散布消息出去，借魏国大乱抢掠边境。可现在风平浪静的。
是郑氏所为。
郑氏起了换储君的心思，才安排萧玉殊护送仪仗。向北走，天又渐冷，冰雪重新封住大地。在秣陵发生的事，像一柄随时落下的利剑，悬在每个人头顶。
仪仗队伍格外缄默。
直到进了渭南郡，接近家乡长安，众人才添了点活气。“不是说大姑娘与晋王素有情分，出了这等事，倒不见大姑娘伤怀，能吃能喝的。”
“你懂什么，没了晋王，自然有别的王。“马车前，两个宫娥低声嘀咕着。两宫娥见掌事回来，连忙禁声。
“皇后娘娘提拔你们，来伺候姑娘，倒在这里嚼舌根。若不愿做，回宫后便去掖庭里，痛快说一场。”
掌事宫女云河低声训斥道，话罢瞪了二人一眼，便上了车马。“姑娘，羹备好了，趁热用一些吧。”
半响，郑明珠自窗外收回目光，淡淡道：“搁那吧。”不知过了多久，瓷炉顶的热气消散，汤羹放到发冷。她自行盛出一碗羹，囫囵喝下去。
用过膳后，倦意袭来，她好似只是打了个盹。再睁眼便站在了文星殿门前，思绣和云湄三两步拥过来，满面忧虑色地盯着她看。“大姑……
随行仪仗的四个宫娥将郑明珠送到文星殿后，便福身告退，回去椒房殿复命。
“怎么了？”
郑明珠蹙眉，“为何这样看着我。”
偏殿的人听到动静，也来到庭中。郑兰噙着笑出来，在瞧见站在殿前人的那一瞬，笑容凝住。
郑明珠的眼窝脸颊深深凹陷下去，珠玉般的圆面变得形销骨立，如蜡灯枯黄。
走时一身水蓝色锦缎貂裘，容光焕发，现在袖口下空荡飘摇。将轻飘的衣料衬得千钧沉重，好似随时要把人压垮。
“你尔……”
郑竹走近一步，说不出话来。
郑明珠抚上前额的发髻，道：“路上奔波不便，替我沐浴梳妆。”话罢，她走进内殿。
思绣连忙应下，紧跟着进去。
两日后，文星殿。
太医令行至宫门口，又被思绣拉住，追问道：“大人，大姑娘当真无大碍？”
“身病尚有药石可医，至于旁的，恕下官无能。“太医令摇摇头。思绣无法，只得折回内殿。
从宫外回来后，郑明珠看起来倒与往日无甚分别。提起晋王殿下的丧事，既不回避，也没有太大反应。好似诸事都与她无关。每日三膳，夜午安睡，俱与往日一样。
可整个人就这么日复日的消瘦下去。
外人倒是不知，只当这郑大姑娘因唾手可得的后位丢了，才忧愁至此。可思绣再不能放任不管，她悄声来到殿内。斟酌良久后，站在郑明珠身侧轻道：“姑娘，您若是为晋王殿下难过，哭一哭也无防……”郑明珠听罢依然无波无澜，偏过头反问：“我为何要哭？他是我的什么人，我又是他的什么人。”
“我哭什么。”
思绣摇摇头，无奈离去。
院中石晷转了三圈，仿佛只在一瞬。
郑明珠泡在暖汤之中，周身热气蒸腾，经络舒展。休憩良久，她睁眼看向窗格上半透的明纸。
门外横梁垂下一条厚重的素色孝绫，随着北风呼啸左右飘动。她自己也换上一身绸麻孝衣。
老皇帝撑了近两年的身子骨，终于熬不住，驾鹤西去了。未央宫里挂满了白绫，放眼看过去，竞分不清是雪还是孝绸。国丧大哀，举国思悼，众宗室公卿齐聚甘露殿吊唁哭君