为县，实际上更像是一座“山城”。
山中物产丰盈不说，又有一条黑水河环绕，交通发达，土地肥沃。
盛世之中，这里就是一个天然的“聚宝盆”，将四面八方行商游子给聚拢过来，一代代在此处繁衍生息。
水旱码头位于县城外。
正处在黑水河与其一条支流的交汇处，由此格外繁华！
到了夏日，更有络绎不绝的商船，满载着当地特有的漆器、精酿、玉屏箫笛等......经黑水河下游的修文府，去往大盛各处兴旺所在。
走在路上，沈言的脚步匆匆。
刚进码头——
就感觉到一阵喧嚣热闹的气息扑面而来。
“管家，俺早晨的时候就在这里干活儿，说好了算一个工，怎么你就给俺记半个工？”
这是码头上扛包卖力的工人。
再接着往里走。
“炊饼，从青州来的武家大郎炊饼，又香又酥......”
“钵钵鸡，一文一串......”
“直隶小吃驴打滚......”
叫卖声和热腾腾食物的香气，极勾人。
胃里好像有团火烧了起来，百爪挠心般的难受。
最终。
“劳驾，帮我拿一条腌鱼，切三两咸肉。”沈言拱手抱拳，不失礼法，言语平静道。
还是那个问题，冬日粮贵！
大吃大喝太过奢侈。
些许风干腌制的鱼、肉，既能补充身体所需的盐分，也是难得的美味。
......
饥肠辘辘地回到住处，城郊，六里村，沈言抿了抿嘴唇，三五步外，篱笆院墙围着的那间老宅已赫然在目。
不过，怀中装着还剩下三百多文的钱袋，来到家门前。
少年却又不免，稍有几分患得患失之意。
这也难怪。
世道就是如此。
这年头的黔中群山、西南边陲，在大盛朝的治理下，苛捐杂税多如牛毛。
上有朝廷的田赋、丁身钱、拔钉钱、渠伊钱、捋须钱、厘金、捐饷等等五花八门的税种，还要时不时再多收一笔“凉饷、剿饷、练饷”之类的三饷。
中间有地方上的大小吏员，耗粮堆尖、贪墨火耗......
几百文钱......远没有想象中那么充裕。
等到了最下面，还有赖安定这样的同村泼皮，平日里最喜欢敲诈勒索。
想到赖安定。
沈言不由得忿忿不平地咬了咬牙。
赖安定欺人太甚！
光天化日闯进门来，大肆搜刮抢劫一番后，将我一棍打死......
这件事，必不可能善了。
就在少年这样想着的时候。
忽的。
随着一连串急促的小碎步——
他的双腿被人一把抱住！
少年偏了偏头，眸中映出一张沾了眼泪和泥土，看起来脏兮兮的小脸儿。
抱腿的小鬼年纪不大，只七八岁。
仰着头，用又清又脆的声音说：
“沈阿叔，救我呀！”
“......”
对视了片刻，沈言俯下身来：
“陈正，怎么了？”
小鬼头吐了吐舌头：
“我爹要打死我了！”
而就在这时，村中不远处，有扇木门被霍地拉开，一对阴沉着脸孔的青年夫妻追出来，吓得小鬼头赶紧往沈言身后躲。
来人是小陈正的父母，也是本村乡邻，沈言见面时，要称一声兄嫂。
正所谓，远亲不如近邻。
沈叔公在世时，两家人本就不乏往来。
老人家葬礼期间，陈家夫妻更是对沈言照拂不少，此刻以幼临长，沈言立在路中，当先行礼。
“见过陈大兄。”
“诶！”
走到近前，肌