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【思梅斋】
满园龙游梅傲寒盛开，遒劲的枝干似是名手墨笔，枝头点染红花作团簇霞帔。天气晴好无风，沈乔笙四边垂挂竹帘的梅花台上伏案写字。
不知太后那处出了什么事，朱嬷嬷让她到这里来等，自己却迟迟不现身，她只好先做其它事情消磨时间。
纸上墨迹变淡，没有砚台，她只好再次把笔尖含入口中抿化。
台阁外有人穿行而来，衣料摩擦枝梢，她耳尖一动，循声望过去，看见一截袍摆露于帘下，她笑笑：“嬷嬷您来啦。”
嬷嬷说过今天要查验功课，相当于修业中期小考，她得抓紧准备。收起面前铺满桌的纸张，她口中不停：“嬷嬷，不知今日会试考些什么,由谁来主考呢?”
因着有上辈子，她大约还记得考些什么。只怕同祖母归家一样情况有些异变，便顺口问几句。
等到收好桌面，都没有等来嬷嬷的回应，她奇怪地看向帘外模糊的人影。
细看她才发现那人身形很高，不像朱嬷嬷呢。那人也正透过竹片看她。许久。
“教这点破落规矩还要考试?”
谢袭容轻笑不屑道，“麻烦。”
她心里一阵意外的亲切惊喜：“殿下来了!我还以为今天进不去寿康宫，见不到殿下您了呢。”谢袭容听品着她语意：“你很想见本宫?”“当然啦，很想见您。”沈乔笙起身。
她能感觉得到，长公主殿下对她的亲近行为，已然不是抗拒，这样艰难的进步，她当然希望抓住机会更进一步。“嬷嬷安排的考官就是殿下吗?”她走过去打算掀帘迎他进来。他站在帘外，竹藤稀疏的孔洞内，她酥软易折的倩影正接近。
他突然想起这浑身的血，他天生怪异，不在意受伤，甚至隐有一丝恶劣，想以这幅样子吓唬她，玩味她惊骇的反应。临了却觉得没趣制止道：“站住别动。”她将要触碰到帘边的手停住，听话地站在原地。
“就这样说。”
“就这样考学吗?”她会错意。
他懒得纠正："为何这么用功?成日不是读书算账就是四处奔走，比本宫还忙碌更甚。"
沈乔笙没想到殿下会关心她，看了眼手里捧的书册，她感动也感慨地叹气道：“封侯是从血海里拼杀出来的殊荣，可惜父亲的旧部全都死于多年征伐，世上几乎没有与他追随信任的兄弟了。
我从小就明白，沈家这样薄弱的门户，要么不停地建功绩，要么让孩子们出去同各家望族联姻，方能长久生根。”
谢袭容没说话，她也很少这样认真、平和、详细地陈述自己：“沈家孩子里多的是争气之人，我兄长是兵部左侍郎，长姐更为大壅第一女骑将，他们都能挣功勋。
而我，自问若是像他们一般骁勇，侯府是否就能不受桎梏走得更高，站的更稳?我没有答案，因我不是将才，我知道我需要做第二种人。
素来安于此命，只是唯恐识人不清，害了所有，若是那样……我罪责万古难偿。”
多少次梦回前身，她独对残败焦黑的门庭，幽魂徘徊门前，自恨自怨，饮泪吞血，如今宣之于口，如何能被一句“难偿”道尽。
太子害人作歹不是她的错，事发却因她而起。
喉头压下哽咽，化作隐而不发的，令人心疼的颤音：“现在我想做的，只是努力维护这份安稳和荣耀。”
脸颊爬上冰凉，她还没发现自己落泪。
眼泪滴下的瞬间，谢袭容起手断然掀开竹帘，垂眼看她。
回暖后的天地间雪水蒸融，她吓得瑟缩原地，一袭霜色衣衫，瘦影淹没在如火的花海，像是唯一澄净透明的清冷花瓣。
他着眼上下扫她，吭笑嫌弃：“没怪你，又哭?”
沈乔笙哪里管的上哭不哭，她被公主殿下血污玷染的脸骇得瞪大双眼。那一道伤口在他绝美无暇的脸上，显得如此刺目狰狞，