年成名之举人。于是，嘉靖二十六年，首辅在二十三岁的时候高中二甲第九名进士，并且一步步坐到了首辅的位置。”这位师爷所言，在座之人多少都知晓，尤其是陈鹏。张居正是其座师，又是当今首辅，他对张居正的经历、才学和好恶都有了解。可即使如此，大家也者都没有打断他。
这位师爷说到这里，便问：“县尊，是不是您也磨砺此子一番？”这位师爷由此提议，乃是因为若是陈鹏真的以此为由让肖平再等一年并传扬出去，若此子以后博得声望，自然有陈鹏的一份功劳，且将在朝野和民间留下美名，就如当时的湖广巡抚顾磷一般。反之，若是肖平因此心灰意冷，平淡地酒没在众多读书人中，那么陈鹏也可以说他早就看出肖平的才学不堪大用，所以才将其黜落。
师爷的意思，陈鹏自然明白。他面上一笑，心中已有主张。再说程家集，最近几日正赶上庙会。不过程念并没有外出游逛的心思。程启运虽然总有让女儿再嫁的念头，奈何女儿誓死不从，他也只好寄希望于靠时间的消磨，去慢慢改变她的想法。因此，女儿的很多要求他都答应了，但无论如何都不允许女儿返回文峰村。其间，女儿一度有了强行离开的念头，程启运知道女儿心软，一度以死相逼，又迫使女儿留了下来。程念自然是知道父亲不会真的寻死，可是她的性格偏懦弱，并没有与父亲决裂的勇气。困居程家集，她最惦念的便是在外生死不知的丈夫和村里的儿子。很多个夜晚，她以泪洗面，彻夜不眠。让她略略踏实的是，三弟带来的消息告知她，J子在文峰村尚好，读书也努力，很受先生夸奖。无聊时去读儿子的来信以及儿子的文章，成了她十分喜悦的时刻。儿子的几篇八股文，她都已经能够背下来了。程启运看到女儿日渐憔悴，便劝女儿出去走走。前几日，女儿只是应承，并没有迈出家门一步。不过几天，女儿早早梳洗完毕，竞然主动带着丫鬟映月出门了。
程启运无比纳罕。若非看到女儿是空手出门，并没有带行李，他几乎以为女儿要不告而别。
程启运问两个儿子程恩和程恕原因，二人都摇头不知。最后程恕道：“弟与妹妹素来亲厚，也许三弟知道。”
恰好程意昨晚刚刚返回家中，程启运便去问程意。程意昨晚并没有睡好，正打着哈欠吃早饭，听到父亲过问，便道：“今日