乎都是身经百战的精英了。二伯道：“如果考上了，二伯有个请求。”曾芸芸道：“你说。”
二伯道：“平哥儿的父亲在的时候，我们家在乡里不仅受人尊重，而且实际的好处也不少。哪怕是你二伯母的娘家，说起我们这边有个秀才，淋尖踢斛这一块也能省出不少。”
曾芸芸明白二伯的意思。所谓淋尖踢斛，乃是官府征收税粮时采取的潜规则。官府收粮时，会用一个大斛做量器，百姓将粮食倒入斛中称重。这时候，胥吏会要求斛中的粮食要按尖堆型堆起来，并且要有一部分超出斛壁。这时，收粗的胥吏往往会对着大斛猛瑞一脚。一脚之下，自然有很多粮食散落出来。这溢出来的粮食，据说是弥补储存和运输过程中损耗用，但实际上就归入胥吏自己的腰包了。所以，老百姓纳粮，朝廷拿一部分，胥吏要剥削掉一部分。在很多县衙里，当一个小吏是没有什么固定收入的。他们只能从百姓的身上获取收益。若是一个家庭在乡里有些地位，或者与胥吏相熟，那么踹过去的那一脚，就会轻一些，甚至不瑞都有可能。
二伯的面孔微微有些涨红，两只手揉搓起来，低头道：“若是平哥儿考上了秀才，希望可以在优免上关照一下我们。”二伯说的优免，乃是明朝有功名的读书的特权。历朝历代，苛捐杂税始终是压在百姓头上的沉重负担。百姓要缴纳田赋，要接受各种杂税、摊派，还要承担繁重的徭役。很多家庭的败落甚至破灭，都是捐税导致的。但是，如果有了伊免徭役的权力，不仅杂役没有了，还可以免粮。如果肖平中了秀才的话，可以兔两个男丁的徭役，还可以免两石粮食。张居正推行的一条鞭法，其实早在隆庆初年就在江西试行了。所以，所谓的免粮和免役，实际上免掉的就是实实在在的银子。
眼下，肖平和曾芸芸相依为命。免粮，他们会用在自己身上，毕竟他们也有田地，但是免徭役的好处，却可以给别人。大伯那边，肖近即将年满十六岁成丁。若是大伯先下手的话，说不准会把这两个免丁的名额全部夺走。因此，当二伯母想到肖平可能会有些前途，忍不住撺掇二伯来这里，让肖平和曾芸芸先把这件事应下来。来之前，二伯母甚至想让二伯在肖平答应之后，写出一个凭据她才放心。曾芸芸看了看被二伯小心放在盆里的那尾鱼，它正艰难地扇动着沉重的腮