兄长是不是有什么事情？”
肖近道：“我想问问，那个郡主爱丽娜，脾气是不是一直都是如此暴躁。这样的女人，哪个男人敢娶她？”
他后面补充的这句话让肖平立即明白了他的意思。肖平道：“兄长，你之前是不是想娶爱丽娜，现在却害怕了？”
原以为自己遮掩得十分隐秘的心事突然被别人看破，肖近几乎吓得跳起来，忙道：“我怎么可能看得上这个凶悍的女人！”曾芸芸笑道：“爱丽娜这个人，平日还是很温柔的。那天也不知你是触了她什么霉头。"难道是大姨妈来了？曾芸芸突然想到这个可能。曾芸芸话锋一转，又道：“爱丽娜前两日还问起你来，大概是对刘美的出手有些歉意，想要对你赔个不是。既然你对她没有意思，不如就不见了，免得再生冲突。让她心中留点对你的亏欠，反倒是好事。”肖近忙道：“那怎么可以？要见，要见！芸芸你是不知道啊，我被打之后，极为心痛。当然，身体也痛。她若是道歉一二，我必能好受一些。”看到肖平和曾芸芸相视一笑，肖近知道自己的心思瞒不过二人，便小心地问：“芸芸你告诉我，爱丽娜的父亲真的有可能给自己的女婿弄到侯爵的爵位吗？”
曾芸芸道：“爱丽娜的父亲是亲王，这应该是没错的。他就爱丽娜一个女儿。正常情况下，爱丽娜会继承亲王的爵位，那么她的丈夫得到爵位也是正常的。不过倒不一定是侯爵，也可能是公爵。”肖近再一次跳起来，道：“公爵！"哪怕是海外岛国的公爵，说出来也威风。肖近原本被刘美捶打得几乎熄灭的期望之火又燃烧起来。他对曾芸芸道：“芸芸，晚上诗经社的聚会，你能否帮我邀请爱丽娜参加。不过，可不可以不请那个刘美。”
曾芸芸道：“邀请爱丽娜参加可以。不过不请刘美很难。眼下，刘美可是爱丽娜的护卫。另外，你不请刘美就可能得罪她。她若是在爱丽娜面前说了你仁么坏话，你可是一点机会都没有了。”
肖近想了想，觉得曾芸芸的话有道理，便只好硬着头皮请曾芸芸邀请爱丽娜和刘美一起参加。
诗经社聚会的地点选在了赣江的一艘画舫上。吉安赣江中的白鹭洲因金陵白鹭洲而得名，此地虽没有流尽六朝脂粉的秦淮河，但吉安的官绅和读书人有栏学样，喜欢在赣江之中饮酒作乐。日子久了，这段赣江便有了“小秦淮"之名。不过，南方雨水多，尤其是夏天的暴雨后，江中常有湍流，有几艘花船一度被冲走甚至掀翻，印证了“红颜薄命"之言。不过在天朗气清的秋日，这里的生意又会好起来。
傍晚，肖近又来寻肖平，邀他同去。此前，他已经获得消息，爱丽娜将会和曾芸芸一起参加聚会，而刘美并不喜欢这些场合，找阿丰一起逛夜市去了。爱丽娜随着带着的，是两个女扮男装的侍卫。肖近心中激动，对于这个夜晚就愈发郑重。他的脸上略略擦了一些白色的粉。天气虽凉，他却拿了把折扇，扇面上写了“无为"二字。等到爱丽娜来了之后，肖近带着笑脸当先引路，一路上竞然遇到了多人和他打招呼，甚至谦恭地行礼，口称“社长”。爱丽娜很惊讶，问他：“肖近，你的名气这么大吗？”肖近摇着扇子道：“一般，一般，全城人也就十有二三仰慕我罢了。”随即，肖近开始炫耀自己的交游如何广阔，看向了肖平，但随即又摇摇头。他这个堂弟，是不可能恭维他的。肖近看到爱丽娜和曾芸芸只是笑，他以为是赢得了欣赏了，不由对肖平挤挤眼睛。随后，他们遇到了迎接他们的沈有容。肖近忍不住又将刚刚说过的话提了一番，试图得到沈有容的应和。沈有容果然应了句一一其实只是两个个字：“不错。”肖近觉得自己要出离愤怒了，沈有容的话语中，一丝崇拜和赞赏的成分都没有。这简直连肖平都不如。
可是，爱丽娜和曾芸芸还在笑。肖近拼命地保持着自己的风度，觉得自己终究会受到赏识的。
肖平悄声问他：“