便站着一位叫宁宁的姑娘，乃是吉安脂粉圈的一名新秀。她一早来到白鹭洲书院，竟然是为了向肖近讨教诗文。肖近知道，坐上了诗经社社长的位置，单单能“作"几首诗词是不够的。他借助收取社费的机会，又花了一笔银子，买来了一些诗论。此时，他正侃侃而谈：“宁宁姑娘，你若问我这首诗种最得意的，还是这六句：'及计穷橐尽，无策可糊口。放浪湖山中，又作吴越游。竞岁忽忘归。风尘又奔走。′诗贵真情，何妨直白一些？你看，我就毫不掩饰贫寒碌碌的窘迫，也不避讳望尘而拜的辛酸，甚至直言不讳地说出对未来的忧虑。古人云：直白陈情不失作者之意，洵然。非独意不失，体亦不失也。遣句而不谋篇，此抑以谋篇居胜。'宁宁，你现在明白了吧？这不仅仅是直抒胸臆，更乃我之匠心！”叫宁宁的姑娘看着眼前貌不出众但侃侃而谈的男子，不由心生崇敬，忍不住道：“先生大才！宁宁为之折服！”
肖近忍不住大笑，道：“我还年轻，还有很远的路要走。君可愿与我同行？”
宁宁觉得肖近的笑也是如此直率爽朗，忍不住道：“宁宁愿常伴先生左右。”
肖平等三人发现，在肖近没走多远的时候，他就已经牵上了宁宁的小手。沈有容拍了拍已经愣住了的解鉴的肩膀，道：“别看了，人都走了。”解鉴犹不敢相信自己刚刚看到的那一幕，复问沈有容：“这肖近什么时候如此有才了？”
肖平想笑又笑不得，只好道：“我觉得，明天若是我二哥说他能中状元，也会有人相信的。
解鉴道：“这怎么可能？”
肖平道：“你觉得不可能，可是有人信他，就是可能。”肖平刚说完，并听到诗经社的一员小跑过来，呼道：“社长，青藤老人徐文长来访！”
这人或许是故意的，可无论如何，这一呼把半个白鹭洲书院都震住了。青藤老人徐文长是谁？当世最负盛名的书画家徐渭！在嘉靖年间，徐渭便是名满天下的才子，诗文书画，皆纵横一时。后世的郑板桥十分推崇徐渭，专门刻了一方印章，上面刻有“徐青藤门下走狗郑燮"几个字。齐白石也表达过类似的想法，曾作诗道：“青藤八大远凡胎，缶老衰年别有才。我愿九泉为走狗，三家门下转轮来。“八大"指的是朱耷，“缶老”指的是吴昌硕，“青藤"则是徐渭。徐渭名气虽大，但长期不得志。他年幼时不得父母喜爱，饱受世态炎凉。经历了八次考试，他四十多岁仍未中举。他曾得浙闽总督胡宗宪赏识，为胡宗宪当过幕僚。徐阶担任首辅后，胡宗宪被免职，徐渭被礼部尚书李春芳聘为幕僚。因与李春芳性格不合，徐渭离去后还一度受到李春芳的威胁。后来，胡宗宪被构陷入狱死掉，幕僚多受牵连。徐渭既为胡宗宪而痛心，又为自己的前途担心，反复自杀九次之多。在一次狂病发作中，他还杀死了自己的妻子。直到万历元年，他才因皇帝登基大赦而出狱。
这样的人，越是折腾，名气越大。
“青藤先生不是刚蒙大赦出狱吗？怎么来白鹭洲书院了？”“听说青藤先生与汪山长是旧识。来书院之后听到了肖近的那首'人生若只如初见'，便起了结识之心。”
“哎，真是令人羡慕！作了一首好诗，竞然让徐文长都关注了。”“何止一首！最近肖近写了不少好诗词，已经是书院公认的才子！他在诗文一道的名头，连邱乘都比不上！”
“诗词好又怎样？考不上进士便是白搭。”“诗词好不代表他八股文就不好。听诗经社的同窗说，肖近之前在文峰书院就素有才名。他的八股文作得很好，甚至导致很多先生都嫉妒他。因为这个，他才来我们书院的。”
“这点我倒是知道。听说是山长专门去吉水县请他来书院读书，而且蓝家也很欣赏他，有意将女儿嫁个他。我还听说，肖近目前就住在蓝家！”“原来如此。怪不得蓝亮会心甘情愿把诗经社社长让给他做。原来他们早