人写起来很简单。这种眼高手低的状态，愈发让肖平感受到了自身的不足。肖平这个班如此，解鉴的那个班也是这样。他告诉肖平，殷志最近也十分发奋，而且发出豪言，要在交流生中拿到前三的位次。曾芸芸体谅二人功课紧张，当他们散学回去之后，往往准备好了饭菜。也不知是不是解鉴吃得爽快，然后又说漏了嘴，沈有容很快知道了，便厚着脸皮来蹭饭。
他常常一边吃，一边道：“曾兄，君子远庖厨。没想到你不爱读书，却喜做饭。哈哈！"于是往往在第二天，解鉴幽怨地发现曾芸芸不做饭了，带着他们去饭堂吃。
考前这一日，肖平刚刚进入讲堂，却发现多了两个熟悉的旁听生一一程乾和程坤。
二人对在这里看到肖平也十分意外。程坤向肖平点了点头，打了个招呼。程乾则双目微缩。
他之前得到的消息是，肖平和曾芸芸一起落谷而死。谁想到竞然在这里看到肖平。他不由暗骂：程广是怎么办事的？！不过看到肖平之后，他的心思又活泛起来。既然肖平没事，那曾芸芸应该还在。想到那个貌如天仙的丫头，程乾便觉得身上一热。他想：既然再见面了，肯定不会让你再轻易逃掉。
想到这里是府城，那个偏袒肖平的知县根本影响不到这里，程乾便觉得舒心了很多。
自从上次得罪了知县被惩罚之后，程乾的老子程恩便有些惴惴不安。他去三弟程意那里探听了几次消息，才确信知县并不与他们父子计较，才渐渐踏实下来。
耗费了许多财力，托了不知多少重关系，程恩才在城里给儿子寻了王举人当老师。为此，他还不得不低声下气在二弟程恕那里说了一些好话。此前知县登门，有荣有辱，无论哪一种，都让他进一步认清了读书的好处。所以，他着急地想把儿子送到王举人那里好好读书。谁料到儿子总是以天太热为借口不去，他娘宠着他，程恩也没有办法。好歹终于过了中秋，他才真正批儿子送到了王举人家中。此时，程坤早已在王举人那里读书很久了。程乾到王举人那里读书不过三天，王举人便受不了了。不过他收了程家的银子，不好立即把程乾赶走，便说白鹭洲书院是江西四大书院之一，里面正招收交流生。眼下程乾的学问已经很高，他教起来吃力，希望程乾可以到白鹭洲书院读书。为了不让程恩心疑，他索性让程坤也一并来这里。程乾和程坤并不属于交流生，但王举人与袁源是同案，且与监院汪夫子熟悉。依靠这层关系，程乾和程坤才可来到这里旁听，而且可以像肖平和解鉴一样，参加月底的考试。一旦通过，二人也能享受交流生的待遇。肖平看到程乾，便想到了从程家集回文峰村路上的遭遇。那马贼，十有八九和程恩或程乾有关系。不过，肖平并没有将仇怨表现在脸上。他没有证据，哪怕心;中再确信，也得慢慢打算。
上过了课，肖平没有过多逗留，便率先离开了。程乾看着他离去，也不管程坤如何，很快就去城外的客栈中找程广去了。来府城之前，程乾向程恩要人，指定程广来伺候他，程恩很利索地就答应了。回去之后，肖平告诉了曾芸芸见到程乾的消息。曾芸芸问：“你想怎么做？”
肖平道：“暂时装傻，有机会，还是要他们付出代价。”曾芸芸点点头，道：“这就对了。目前在府城，他哪怕和马贼有勾连，也不敢胡来。你还是先好好读书，对付他们，要找机会。”肖平道：“虽然是这么说，可我还是不放心。既然书院里收旁听生，干脆让阿丰也来这里。月考结束，我就请他过来。”过了这个晚上就要考试了，解鉴紧张且激动，久久睡不着。沈有容则厚着脸皮赖在他房里不走，美其名曰“伴读”。解鉴最初是不同意的。不过沈有容提出的条件打动了他：他会送上沈懋学在各地书院的讲稿二十篇。
曾芸芸知道之后，立即提高了条件，理由很简单：房子是肖平租的。于是，肖平的手中很快也多出了二十篇沈懋