第34章消罪
杨秋池和陈鹏慨叹之后,也就没了继续考校的心思。杨秋池看了看学童们正浇灌的田地，问肖平：“你们种的是什么？这样不耽误读书吗？”
这个问题，最初熊峰也问过曾芸芸。这时，肖平直接借用了曾芸芸的回答：“家俭则兴，人勤则健,能勤能俭,永不贫贱。”这段话是曾国藩教训子女的，算是后世的鸡汤文字之一。曾芸芸自身并不是很认同，但不妨碍她拿来安慰这些不求上进的学童。杨秋池听罢,又是一叹，道：“言虽粗浅，意却悠远。”随即，他对陈鹏道：“云台,你治下百姓，不简单啊！”陈鹏忙道：“年伯过奖了。”
曾夫子看到有人围着解鉴、肖平和曾芸芸问东问西，便走上前去。杨秋池看到曾夫子的打扮，便问：“你是这里的先生？”曾夫子道：“是，你们是？”
县丞忍不住道：“这是督学大人！”
曾夫子有点懵：“督学大人？”
他无论如何都想不明白，督学大人怎么会到这个行将倒闭的社学中来。因为肖平和解鉴的表现，杨秋池的态度好了很多，问：“先生在这社学中多少年了？”
曾夫子道：“已经整整二十年了。”
杨秋池听罢，吃惊且敬佩。他看了看曾夫子的衣着，问：“先生是秀才吧。”
曾夫子点点头，道：“我是嘉靖二十八年中的秀才。不过我不是江西人，来自山东。”
杨秋池听了，神色不由一动，问：“山东哪个府？”曾夫子道：“兖州府。”
杨秋池又问：“先生大名？”
曾夫子道：“曾信。”
杨秋池一把握住曾夫子的手，显得十分激动：“先父便是当年的山东学政，他曾多次提到过他取了兖州府一个叫曾信的案首！”按照科场和读书人的规矩，杨秋池的父亲可以算作曾夫子的老师。这样一来，曾夫子与杨秋池便亲近多了。
陈鹏、县丞和主簿听了，都觉得不可思议：辗转千里，两个人竟然在这种场合以这种形式见面了。
肖平和曾芸芸也都觉得稀奇，没想到曾夫子当年竞然中过案首！杨秋池看曾夫子的样子，比他苍老多了，可是他知道，曾夫子的年龄要比他小几岁，忍不住有些心酸，道：“贤弟这些年辛苦了。”曾夫子摆摆手，道：“教书育人，且有俸金，并不觉苦。”杨秋池问：“贤弟当年没有继续参加乡试吗？”曾夫子道：“因家父去世，错过了一届。以后再考，却每每名落孙山，让督学大人见笑了。”
听了曾夫子的话，在场众人无不叹息。科举就是如此，哪怕有实力，也看运气。能如杨秋池和陈鹏这般中进士的，实在是凤毛麟角。杨秋池道：“贤弟，我痴长几岁，你我便兄弟相称吧。”见曾夫子点头同意，他便不愿再提科考之事，转而问：“贤弟这院内种的是什么？”
曾夫子一脸惭愧，道：“学生乱种的，我却是不识。”杨秋池便不再在意，正想谈些别，却看到陈鹏眼睛炽热地盯着田中的幼苗。肖平便道：“田中所种，乃是苞粟和番薯。”杨秋池、县丞、主簿和曾夫子，都没听说过这两种作物。陈鹏却已经不顾形象地蹲下身子，用手抚摸着番薯的秧苗，问：“这就是亩产能达到二三十石的番薯？”
肖平点点头。
“二三十石？"县丞和主簿都觉得知县是被太阳晒出了失心疯。陈鹏贪婪地看着这些秧苗，心中觉得无比亲切。从程家集回来后，他始终记得肖平所说的事情，派人调查了一番，果然听说流民中有叫番薯的作物，亩产可达二三十石。不过这也只是传言，除了流民，没谁统计过，也没谁如何在意。而且，这些流民一旦听到官府的动静，就如老鼠见到猫一般。想要从他们手中弄到番薯的种苗，一时半会做不到。陈鹏便想选择得力可靠之人去福建探访，却一时没有找到合适的人选。
看到杨秋池疑惑，陈鹏便将前几日从肖平