各自拿者棍棒甚至铁叉、锄头等物。他们紧张地盯着曾芸芸和肖平，目光中满是警惕。
一个年龄最大的中年男子越众而出，喝问：“你们是什么人?为什么来这里?”
曾芸芸听得出，他明显带着福建口音。
肖平忙解释：“我们是不小心从上面滑落的，无意中走到这里。”肖平说着，指了指身后的山崖，又指了指他和曾芸芸身上的伤口。男子看他们年龄幼小，有些迟疑，问：“你们真的不是衙门派来的探子?”肖平道："我们真的不是探子。我们只是想问问路，离开这里。"
听到肖平和曾芸芸要离开这里，男子勃然色变，高喝道：“你们谁都不准离开!你们若是离开了，说出我们的行踪，我们会死得很惨!”"对，不能让他们离开!"周围的青壮年也挥舞着武器，一起叫喊起来。肖平和曾芸芸不由为之色变。他们终于明白了这些人的身份。
这些人都是流民，因为交不起朝廷的赋税，又或者欠了高利贷，甚至犯了罪，便逃到了这里。他们选择这个偏僻的山谷，自己开星土地耕种。因为不用交税，倒是勉强能活得下去。不过，他们必须陶匿自己的踪迹，否则，一旦被衙门发现，不仅他们开垦的土地会被衙门收走，他们的财物，包括种出的粮食也会被收敏，甚至他们这些人都会受到惩处。而一旦他们被发往原籍，之前欠下的债、触犯的罪，都会加倍惩罚。
曾芸芸知道，在一些极端的情况下，还会有衙门的人，或者是其它势力直接将这些流民杀死，直接侵吞他们的一切。哪怕小孩子和妇女被留下来，也将被贩卖。也正是因为这一点，这些人发现了曾芸芸
和肖平之后，才会如此紧张和激动。
肖平不知道其中的利害，还在保证自己离开后不会说出他们的行踪，却没发现这些人的情绪已经越来越暴躁。曾芸芸赶紧拉了拉他的胳膊，提醒他不要再说。二人乖乖举手，表示服从。
看到二人举手，这些人才稍稍放松，但依然没有放下武器。他们押解着曾芸芸和肖平，走向居住的地方。
在这里，几个妇人正在做饭，三两个比较小的孩童在玩耍。看到有两个陌生人被押解过来，妇人都没有吭声，倒是孩童们十分好奇，跑过来围观。曾芸芸粗略 数，发现这里大约有青壮年男子十人，妇女五人，另有少年和孩童七个。按照房屋和窝棚算的话，这应该就是十来个家庭。
奇怪的是，她并没有看到一个老人。
领头的中年人对一个妇人吩咐了一声，那个妇人转身离开后不久就找来了一条麻绳，将曾芸芸和肖平都捆了起来。
捆的时候，曾芸芸对着那妇人微微一笑，露出了善意的表情。那妇人的手不由停了一下，随即就给他们捆得松了一些，不至于那么痛。指派了一个比曾芸芸、肖平稍大两岁的少年看守两个外来者后，领头的男子便招呼大家快点吃饭，说下午还有很多活要干。曾芸芸看他们的食物，都比较粗糙。也许是因为没有石磨等工具的原因，他们煮的稀粥里还有稻壳在漂浮。一些野菜被切成一段段的，随便洒在粥里。
这样的伙食明显没有吸引力。随便吃了一些，这些人就开始干活了。这一次，除了看守他们的那个少年，包括孩童之内的所有人都参与进去了。
他们是在剥麻。
刚刚收割的苎麻先被按照花色分类，然后根据长度再次分类。小孩子用竹子把麻叶刷掉，大人便开始剥麻。每剥出一批，便有人将它们捆好，丢到不远处的山溪中浸泡。曾芸芸小声对肖平道：“浸泡之后的麻还需要刮一遍，然后晒干才能出售。”
肖平看到一个妇人在收集苎麻的叶子，便问：“叶子也有用吗?难道是用来喂牛羊?可是这里没有牛羊啊!”曾芸芸道：“苎麻是纺布织绳用的，但是它的叶子和根都可以吃，比如和米一起做饼。”
看守的少年没想到曾芸芸懂这些