、土知州、土知县，治理民政，安定民心。无论文武，皆归吏部管辖，朝廷赐予他们符印，以证身份，而他们则需向朝廷缴纳税赋，征集兵马，尤其是征兵之事，任务繁重，不容小觑。
在这片土地上，土官们犹如土皇帝，一言九鼎，权势熏天。然而，土官之中亦有忠良，如马千乘、简明孝夫妇，他们忠诚明智，实乃朝廷之臂膀，助朝廷稳固边疆。但反之，若土官心生反叛，则成朝廷之大患，如播州之乱的杨应龙，奢安之乱的奢崇明、安邦彦，他们的叛乱使得百姓流离失所，国家财政捉襟见肘，几乎将大明拖入万劫不复的深渊。
为应对土官之患，大明自永乐皇帝起，便开始了“改土归流”的漫长征程。此举旨在废除土司制度，改由朝廷派遣流官管理，以流官取代土官，实现中央对地方的直接控制。永乐十一年，朱棣平定贵州思南、思州的叛乱后，毅然废除了当地的土司制度，换上了流官。这段历史充满了传奇色彩，朱棣备下五万大军，却未发一兵一卒。他派遣数百锦衣卫潜入思南、思州，悄无声息地将思州宣慰使田琛擒获，押解回京。另一队锦衣卫更是勇猛无比，他们翻山越岭，直捣思南宣慰司衙门，将正在酣睡的思南宣慰使田宗鼎捕获。撤退途中虽被发现，但锦衣卫们干脆利落，将田宗鼎斩杀，随后从容撤退。
此后，成化、正德、嘉靖、万历、天启等皇帝，皆沿袭此策，继续推进“改土归流”。然而，到了林小风当家之时，因内忧外患频仍，朝廷不得不暂时搁置此策，以求地方安宁。林小风对西南的土司们虽有所图谋，但也只能暗自思量。云南的情况远比贵州、广西复杂，不仅部落关系错综复杂，还与安南（越南）、老挝、暹罗（泰国）、缅甸等国接壤。若非土司问题，林小风定会毫不犹豫地推行改土归流。但无奈，此时内有李自成、张献忠作乱，外有建奴、蒙古虎视眈眈，起兵之事，实非明智之举。
然而，树欲静而风不止。前朝推行的改土归流政策，已让土司们心生寒意。他们深知，这并非自愿之举，而是形势所迫。一旦大明缓过劲来，改土归流之事定会再次提上日程。因此，土司们决定先下手为强。
两个月前的十月初八晚上，云南武定府的元谋县内，元谋土司吾必奎正卧病在床。他辗转反侧，难以入眠，索性起身，披衣而坐，凝视着窗外的月色，聆听着远处的狗吠声，心中愁绪万千。他为何而愁？皆因四川兵力空虚，流贼可能趁机从汉中打入蜀地。为支援四川，云南的总兵官、镇南将军、黔国公沐天波派遣参将李大贽率领三千兵马驻守金沙江。然而，这李大贽有勇无谋，军纪不严，常与百姓发生冲突。吾必奎心中暗自盘算，是否应趁此机会反叛，但又担心自己实力不足，恐被明军剿灭。
就在这时，门外传来家丁的禀报声：“老爷，有客人求见！”吾必奎猛地坐起身来，大声问道：“何人？”家丁回道：“自称是王弄土司沙定洲的使者。”吾必奎一听“沙定洲”之名，眉头紧锁。这些土司皆以宗族为基础，各自占据一方地盘。他们之间的关系错综复杂，既有合作也有冲突，一切皆以利益为先。黔国公的任务便是平衡这些土司的利益，让他们觉得朝廷公正无私，从而信服朝廷，再趁机打压强者，扶持弱者。然而，这一切皆需建立在朝廷强盛的基础之上。
吾必奎沉吟片刻，问家丁：“验过他的身份了吗？”家丁回道：“验过了，公文上有沙定洲的印。”吾必奎这才说道：“带他到后堂来见我吧。”说完，他从床底下的箱子里翻出锁子甲披上，再罩上长衫，然后缓缓地走出卧室。到了后堂，只见使者是个身材魁梧、圆头黑面的大汉，看着便让人心生畏惧。吾必奎面无表情地说道：“我累了，长话短说吧。”
陈长命对着吾必奎深深作了个揖，他的眼神中闪烁着决绝与期待，仿佛此刻的决定将决定他命运的