德贤你确实有所进步。”但紧接着李德贤追问：“既然如此，父皇为何不予批准？”
靖江帝起身缓步走到李德贤身边，双手按在他的肩头，语重心长地说：“朕虽深知此策，但却绝不可实行！天下之人并非个个聪明睿智，未必都能洞察其中的道理。若朕颁诏令而行此事，士人阶层将如何看待朕？彼时百姓遭受灾害，而朕却提倡奢华建设，不顾黎庶疾苦，史书笔下，朕将会成为一个昏庸不明的君主。民心虽然根植于百姓之中，却由士人阶层引领导向。”
李德贤听罢脸色铁青，愤然质问：“父皇竟也被名声所困，百姓生死与士人之见，究竟哪个更重要？”靖江帝眼中闪过一丝哀愁：“天下终究是士人的天下，身为帝王，看似无所不能，实则处处受制。民心固然重要，却受到士人观念的影响。”
李德贤满脸涨红，高声反驳：“父皇在我心中一直英明无比，岂料今时竟畏首畏尾，不敢挑战腐儒之言！那些士人不过是趋炎附势之徒，他们的言论又怎能代表真理？名声受损可以修复，生命逝去却无法挽回！我实在不想听这些冠冕堂皇的大道理，父皇为何如此谨小慎微！”
王景文听闻太子言语过于激烈，吓得连忙劝阻。靖江帝挥手制止了王景文，眼中却流露出一丝宽慰：“即便你现在说得天花乱坠，朕也不会改变决定。当你有一天坐上朕的宝座，自然会明白其中深意。治国之道，并不像你想象中那么简单。”
靖江帝转身走向案几，取出一卷黄绢递给李德贤，沉重地道：“这是边疆最新军报，古蒙草原上崛起了一位雄主，他已荡平各部落，实现了草原统一。朕在草原布置的力量逐渐被瓦解，近来古蒙族频频试探边关。据边关传来的消息推测，恐怕不久之后，古蒙便会遣使前来，此人将成为靖江国的一大威胁。”
“朕肩负江山社稷，危机从未远离。倘若朕因一时轻率之举导致天下震动，士人离心，那便是因小失大。你能明白吗？”
李德贤接过黄绢，读完之后双眼一亮，惊喜道：“是要开战了吗？无需担忧，儿臣定能扫平古蒙！”
靖江帝勃然变色，怒喝一声：“孽障，速速退下！”
·······································································提案再遭驳回，还遭受一番严厉训诫后，李德贤悻悻然退出了乾清宫，心中满是不甘与懊悔。他未曾料到圣上会如此突袭，今日的挫败令他心绪低落，无心再去北廊坊，径直回到了东宫。
踏入东宫内室，李德贤心烦意乱，挥手遣散了左右伺候的太监宫女，只留下贴身侍卫欧智勇在侧。他坐定之后，目光空洞地望着前方，仿佛失魂落魄，直至日头高悬中天。
欧智勇察言观色，小心翼翼地问道：“殿下是否饥饿？奴婢这就为您准备膳食？”李德贤摇头叹气：“不必了，没有食欲。以前林公在的时候，本宫事务繁多，如今林公离去，我竟觉得无所事事。”
欧智勇揣摩着李德贤的心思，试探性建议道：“莫非殿下是觉得寂寞无聊？奴婢可以安排些虎豹之类的动物来为殿下解闷。”李德贤勃然大怒：“休得胡言乱语！只会养猫逗狗，哪里算得上什么能耐？”
李德贤满脸不悦，自觉已经超越了那些低俗的喜好，猫犬之类何足挂齿。欧智勇讪讪一笑：“殿下有何需求，奴婢皆可陪伴。”李德贤嗤之以鼻：“你知道如何办报吗？知道如何救灾吗？会吟诗作赋吗？”面对这一连串的问题，欧智勇尴尬地沉默不语。
李德贤挥手示意，讽刺地说：“罢了！看来你也是无能为力，只会拿着破镜子在我面前晃荡！”接着命令道：“去，取几本书来，林公在时常教导我要多读书，今天无事，就研读一番吧。”欧