经艰辛，终于抵达那破败不堪的靳临坊时，每个人都瞠目结舌，脸上写满了震惊与困惑。眼前的画面犹如一幅末世画卷：污水浩浩荡荡地流淌，满目的残垣断壁浸泡其中，脏污浑浊的水深已超过了车轮大半，若有人在此处屈膝下跪，恐怕转瞬之间污水就会没过其胸口，淹没至胸膛。
昨夜狂风骤起，夹杂着淅淅沥沥的小雨整整持续了半宿，众人原以为经过这一夜的洗礼，水位应有所回落，然而今日所见却更胜昨日，恍如天地间所有的不公与悲苦，都汇聚在这片被水淹没的土地上，形成了一种压抑而绝望的氛围。
面对这番凄凉景象，林小风内心深处涌动着一股难以言表的情绪，他嘴角勾勒出一抹不易察觉的冷笑，心中暗自窃喜：“你们这些平日里高谈阔论，自诩清流的人儿，今日便睁大眼睛瞧瞧吧，看看李一豪治理下的地方到底是个什么模样！看看那些无辜百姓是如何在困苦中挣扎求生！”就在同一时刻，马车内端坐着靖江帝，他徐徐探出身躯，一双冷峻的眼眸扫视着群臣，话语如铁石般铿锵有力：“你们就在这仪门之外长跪不起，直到李一豪的人头悬挂在门楼上，让你们看得清清楚楚，深深地反思之后再来与朕商议此事！”话语甫落，靖江帝毫不犹豫地策马驱车，直奔公房而去。林小风等人紧紧跟随，他们的脚步声沉稳而又凝重，仿佛每一个步伐都在无声地叩问着现实的残酷和内心的良知。
在这一刹那，群集于逼仄且颠簸不已的马车车厢内的众学士们，仿佛被命运的绳索紧紧捆绑在一起。他们的眼神空洞而迷茫，透过狭小的车窗缝隙，投向了那片弥漫着浑浊波光的水面。这水面之上，各色杂物杂乱无章地漂浮，犹如一幅被撕裂、破碎不堪的画卷，满载着世间的破败与荒凉。那从水面泛起的恶臭，浓烈得几乎能凝结成实体，扑面而来，使得车厢内的学士们不得不纷纷掩鼻以抵御其冲击，竭力屏住呼吸，以防秽气玷污了心中那一方洁净。
在这番景象面前，那些腹藏诗书万卷，平日里崇尚气节风骨的学士们，个个面色阴沉，心头暗涌起一阵紧缩之感。他们在心底反复权衡：若是身陷这龌龊至极的水中，被迫屈膝行礼，那么所谓的斯文岂不是要被践踏至尘埃？颜面何存？又如何面对自己一生苦读研修所得的知识，以及那份高洁如莲的志向？
正当众人犹疑不定，心境摇摆之时，忽地眼前出现了一幕震撼人心的画面——李一豪的头颅赫然出现在巍峨的仪门上方，血迹斑驳的脸庞如同一副冻结的哀歌，无声却又震慑人心。这残酷而又醒目的警示瞬间化作一道铁锤，重重敲击在每一个人的心扉，让原本动摇不决的情绪立刻回归到一种冷峻而坚定的状态。兔死狐悲之情瞬息间弥漫于车厢内外，那股混合着沉痛、愤慨与悲壮的气息仿佛触手可及，深深烙印在每一位在场学士的灵魂深处。
蔡鹰扬，这位内蕴刚毅、心志磐石般坚硬的学士，在那一刻展现出了惊人的坚韧与决绝。他的面容犹如铁铸，牙关紧咬，仿佛将全身的力量都凝聚在了这一瞬间。他迈步的动作沉重而坚定，一步又一步地踏入那污浊不堪的泥水中，每一步都在污泥中留下深深的印记，那是对艰难困苦的挑战，也是对自我信念的坚守。
污水迅速浸没至他的胸口，那令人窒息的压力宛如巨石压胸，几乎要将他的呼吸剥夺，而那股刺鼻且混杂着腐败的气息更是肆意侵袭，试图动摇他的意志。污水之下，几许不明来历的杂物随着水流摇曳摆动，它们的存在仿佛是这恶劣环境中的一种嘲讽，然而蔡鹰扬并未因此退缩。
就在那毅然决然的一跪之间，蔡鹰扬体验到了一种超脱世俗的轻松感，仿佛沉积已久的内心纠结与挣扎，在此刻被那污水无情地冲刷洗涤，得到了一种前所未有的释放。这一跪，如同山石崩裂后坠入湖心，激起层层波纹扩散开来，那波纹既是水面上的涟漪，亦