七月十四日，中元节前夜，御驾抵达骊宫。四围山色已经染上碧金，天边一团火烧云，如庞然巨兽浴血回头，看得人心中惴惴。
人马未安歇，就有驻守骊宫的校尉上报：宫中疑似有鬼怪出没，为保御驾平安，请御驾移居他处。随行各宫妃嫔公主闻言惶惶，贺兰淑媛带着清河、太平二位公主，连夜拜谒宪皇贵妃。
入殿门，侍者回报：皇贵妃正更衣，即刻便到，请淑媛、公主先行入座饮茶。
贺兰氏恭谨应了，携公主在座。
“中元节嘛，神鬼自然出没得多些，父皇那里不是也还没迁宫旨意下来？母亲你太小题大做了。”太平大大咧咧道。
贺兰氏神情凝重，只取案上一杯青茶，拿在手上慢慢餟饮。
“太平，不许胡说，快向母亲道歉。”清河斥道。她被抱到贺兰淑媛宫中时已经三岁，多少有点残缺记忆，知道不能一味在贺兰氏面前作娇。
太平天真无畏，笑道：“啊呀，姐姐生气了，好怕人。母亲，你快说一句’原谅太平’，否则姐姐就要把我吃了呢。”说着偎到贺兰氏怀里去，摇着贺兰氏的袖子撒娇。
“好了，多大了，也不知道害臊。”贺兰氏终于露出一点笑，摸摸太平的头发，对着清河说：“自家母女，不必那么拘谨。太平这样，就很好。”
清河垂目道诺。
母女三人并未久坐，就听得宪皇贵妃到了，贺兰氏站起来，脸上重新漫上紧张神色，两位公主在侧，跟着贺兰氏一道行礼。
“免礼。”田氏一袭寻常衣袍，藕色绣金，不施粉黛，头上仅着一副玳瑁钗，显得憔悴许多。
“深夜叨扰，望娘娘恕罪。”贺兰氏道。
“有什么罪不罪的，骊宫冷清，你们来了，倒还热闹些。”田氏微微笑，依稀是当年倾城模样，“我这里有璋儿送来的佛手柑，你若不嫌弃便拿几个给清河太平她们顽去。今秋佛手下来得早，气味清新自然，样子也可爱，拿在手上把玩，倒比那玉石、木头做的如意好些。”
贺兰氏还未说话，太平道：“都说太子哥哥孝顺呢，如今看果然是的。江东送来贡物，父皇留了半筐，东宫得了半筐，这是全部送到娘娘这里来了吧。”
田氏笑道：“你这个丫头，嘴巴像喝了蜜一样甜。好了，知道你也喜欢这些稀奇玩意，快与你姐姐去挑几个顽吧。”
清河称不敢，贺兰氏也说皇贵妃太宠着公主们。
田氏又道：“不宠着公主们，难道去宠道上的野人？天家的女孩子，本来就要娇惯着才好。”她对着左右道：“带公主去库房，多点几盏灯，仔细摔了。”
太平欢呼一声，拉着清河走了。侍者快步跟着二位公主，也出了大殿。
田氏呷了一口寡淡的茶水，对下面低眉顺目的贺兰氏道：“你带着她们来见本宫，是想威胁本宫？”
贺兰氏跪倒在地。
“娘娘，嫔妾逼不得已。”贺兰氏身形柔弱，面上却是坚毅。贺兰氏没落百年，如今似乎在这个小小的女子身上又焕发出曾经的骄傲。“陛下几次试探，似乎已经对十六年前之事有所察觉。骊宫之中，嬿妃魂魄又频频出没。娘娘，嫔妾无能，已经拟好了请罪书。”
“嬿妃魂魄，”田氏忽然打断道，“你看见了？”
贺兰氏惨然笑道：“哪里需要看见。娘娘难道真的以为陛下主祭泾渭是临时起意？”
田氏道：“若不是本宫假意称病……”
贺兰氏道：“娘娘的病，一开始固然是娘娘恼怒，假意称病，希望能打消陛下祭祀的念头。但到后来，的确也是眩晕昏睡之症。娘娘因此时常