“还有一点。”帐外传来毕再遇的声音，“夜晚烧毁灵壁，火光冲天，敌人探知我等撤军，势必趁势追杀；而现在是白天，烟尘滚滚不易察觉。如此，我等殿后人马，也可全身而退。”
“原来如此啊。”众部将恍然大悟。
叶文暄与毕再遇相视一眼，虽然认识时间已久，却从未像今日这般生死相托、心灵相契。
“毕将军勇谋兼备，大宋之柱石也。”因为有他，文暄对这开禧北伐又燃起了一线希望。
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整个东线官军，有且仅有这位毕再遇，在全体战友们败溃之时，还能攻无不克战无不胜。
而这一连串的败仗，已经是在红袄寨、小秦淮助阵之后。换句话说，若非义军奋不顾身、不计前嫌，后果更加不堪设想。可想而知，东线官军是怎样眼高手低、不堪一击。
而与此同时，在那位能力优秀到足以不惧林阡的刘铎对比之下，西线官军的缺陷也不受控地显露而出。十余日来，吴曦部将十战九胜，但那唯一一败，却败得离谱，刺痛——眼看唾手可得，突然自乱阵脚，被金军反守为攻，杀得是溃不成军。仅仅一块污点，便足以掩盖其余九场荣耀。
曾被林阡盛赞擅长绝处逢生的刘铎，差一点便束手就擒美名毁于一旦。然而，吴曦部将俆景望还是给了他继续维持的机会。
如果说西线官军的表现和东线宛如镜子，那么俆景望等人的水土不服形同传染——
在俆景望莫名失误之后，吴曦部将们的弱点陆续浮现，败战络绎不绝。当一场场丢盔弃甲不断于陇陕上演，官军在铁堂峡之战所立威望渐渐坐吃山空。
刘铎帮助术虎高琪火趁风势，连续打败俆景望、薛九龄、赵富等宋将，几乎从武山、竹山突围而出；不过吴曦部将也不完全庸才，譬如曹玄、李贵、李好义等人战力不凡，刘铎等人辗转数仗又不幸被打回了原地。
好一个刘铎，被三路宋军围攻，仍镇定不乱，传令下去：“无需担心，不必应战。我们只需坚壁清野，固守城池，坐等敌人不战自败。”
两日后，竹山周边暴雨倾盆，紧接着，宋军粮草供给受阻，原想就地取材，却因金军坚壁清野而物资难续，一切全被刘铎算准。
“这可如何是好？”风水轮流转，换宋军头疼，李贵愁眉苦脸问，持久战最怕的便是粮草跟不上。
“早两日就考虑到这气候了，却没想到两日也没啃下来，金军真是沉得住气。”李好义握紧拳。
“别慌，不撤。等下去，不会迟太久。”曹玄笃定地说，不改变攻城拔寨，只因他相信宋军的补给速度。
然而，刘铎不会允许宋军迟到的补给送达，对着地形图研究了整整一晚必经之路，最终圈中了那个名叫宋家山的地方：“此地之后，都算坦途。粮草受阻，只会发生在此地之前。”
“去宋家山，兵贵神速。”术虎高琪点头，附议。
“末将愿往。”把回海当即请缨，“区区几个督粮官，给我三四个手下便够，也好逃过宋军视线。”
“将军素来骁勇。我帮你吸引开曹玄李贵注意。”刘铎一笑，正待应允，术虎高琪提点说：“不可轻敌，宋军缺粮，势必重视。把回海，至少要带五十骁将前去。”