约翰·罗素, 贝德福德公爵的第三子，辉格党的政客。同时也是威廉勋爵年近四十的叔叔。
这样一个人的求婚，不得不说是艾米丽此前从未预料过的。
尽管在如今的上流社会, 中年男子迎娶年轻小姐的事例已经屡见不鲜。但这并不意味着一位有5万磅嫁妆的伯爵小姐, 也会甘愿追随这样的潮流。
几乎是顷刻间, 艾米丽小姐就做出了回应：“我很抱歉，阁下。您要知道我一向都视您为长辈。您的结婚请求……实在是我无法应允的。”
毕竟体弱多病且身材矮小的约翰·罗素勋爵，的确不是什么优质的婚配对象。
可以说任何一个真心为艾米丽考虑的人, 都不会坐视这桩婚约成行。
但精明的求婚者显然并不打算知难而退。
只见他意味深长地说:“是我的年龄和身体状况使您退却了吗？我亲爱的小姐。像您这么聪明的姑娘应当明白, 一个年长太多的求婚者……有时也未必不是件好事。”
听到这里, 犹豫的情绪渐渐攀上了那张年轻而娇艳的面容。
要知道年长和体弱这样再明显不过的缺点, 放到一个收入不菲的求婚者身上，倒也算不得什么劣势。
毕竟有一件事是大家都心照不宣的。即在这个女性要么被监护人约束, 要么被丈夫看管的社会中, 寡妇的确比大多数的女人来得自由。
就在艾米丽迟疑的时候，政客巧舌如簧的本事又得到了充分的发挥。
“倘若您同意我的结婚请求，您尽可以在婚前协议中完全保留您自己嫁妆的使用权。我们可以拟定一些条款来让我们完全可以做彼此的好伴侣, 而又不必互相占有。不仅如此, 我还会在协议中为您提供每年1千磅的置装费。以及在我蒙主召唤后，您每年还能获得2千磅的孀金。”
他的言语依旧恳切, 姿态也依旧卑微。但他的身形似乎看起来并不像之前那样矮小了。
他的言语间总在散发出一种令人难以抗拒的金钱的味道。
作为一个一心向上攀爬的政客，他选择艾米丽的理由自然不难揣测。谁让艾米丽拥有一个做内政大臣的舅舅、一个手腕了得的母亲、以及一个同样位高权重的生父。
娶一个这样的妻子所能带来的政治助益, 几乎是肉眼可见的了。
而究竟是选择一位年貌更相当的新郎, 还是选择自由和财富都唾手可得的后半生呢？
没人能代替艾米丽做出选择。
……
比起温室那边一波三折的小插曲, 发生在塔列朗亲王和泽维尔之间的谈话无疑就要顺畅得多了。
以至于在谈话结束后，交际了一整天的泽维尔先生还有精力穿过喧闹的人群，行走在通往宴会厅的长廊上。
“或许仆人早就清场完毕了。”他漫不经意地想着。
果然不出所料, 等泽维尔打开宴会厅的大门后，迎接他的就是一群正在善后的仆从。
面对这位“不速之客”，错愕的仆人们都纷纷停下了手里的活计。
毕竟几乎没有什么人会在仆人清场的时候闯入入这里。
幸好副管家对这位时常出入萨塞克斯宫的客人还算熟悉。他很快迎上来并尽职询问了宾客去而复返的意图。
“我来替特兰顿小姐取回她今天原本佩戴的花环。”泽维尔不动声色地说明了来意。
然而下一刻，他就对上了副管家狐疑的眼神。
“有什么不对吗？”
“据我所知，那个花环已经被小姐亲自取走了。”
“哦，也许今晚的事务过于繁杂，以至于特兰顿小姐的记忆出现了一些小纰漏。”泽维尔平静的语气中听不出半分尴