……
凌恩抱住昏睡过去的半透明虚影。
他的手像是变成了木头，完全无法支配，他只是看见它们接住了庄忱。
他终于开始彻底想不明白，自己当初究竟都做了些什么。
那个晚上，那个他们争吵的晚上——庄忱就该干脆叫人直接把他拖走，打断两条腿，然后扔进雪地里去。
干脆把他放逐发配，让他干脆就滚回下等星，把他一辈子关在他自己要的地下擂台里，就这么自生自灭。
他为什么不滚回地下擂台去，叫什么人一拳打断脊骨，死在血污和泥泞里？
凌恩早就开始为这件事懊悔，但直到今天，他才真正理解努卡那时候的愤怒。
他该死，他对庄忱养大的人还手。
他早就该死，他浑然不知自己被赦免……这是死有余辜的罪，他在今晚逼着庄忱亲手杀死了那个小殿下。
那个最温柔、最活泼、最好的小殿下。会披着银斗篷从拐角跳出来吓唬人的小殿下。
用一顶皇冠埋葬了小殿下以后，他依然去前线浑然不觉做他的上将，依然做伊利亚的战神……依然义正词严、仿佛理直气壮地活着。
……活了这么多年，活到庄忱都已经死了。
庄忱都已经死了。
凌恩一动不动地盯着地面。
他盯着那件染了血的银灰色斗篷，又看自己的手。
这上面的血……是他弄上去的
。
他给庄忱送来了皇冠。
……
昏睡中的庄忱开始咳嗽，血从少年皇帝的嘴角溢出来。
凌恩悚然惊醒，慌张地抱起他。直到确认这是咬破口腔流出的血，才少许放心，取来药粉洒在血肉模糊的伤口上。
他处理庄忱手上的伤，挑出扎在掌心的戒指碎片，把伤口敷上药，用绷带包扎好。
他把戒指重新修好，这是能储存精神力的材料，很好修，只要把茬口对齐，灌注一些精神力就复原了。
……在他做这些事时，没有留意到床上的影子又醒过来。
从十六岁这天起，伊利亚最后一任皇帝的单次睡眠时间，就再没超过两小时。
少年皇帝微睁着眼，平静地、毫无反应地看着他做这一切，仿佛手上的伤口完全不痛，流出的血也并不是他的血。
直到看见荆棘戒指被修好，那张苍白的面庞上，漆黑的眼睛才动了动，很疲惫地轻轻笑了下：“谢谢。”
“我修了很久。”庄忱看着那枚戒指，“我自己修不好它，它忽然就碎了。”
凌恩跪在床边，藏起染血的斗篷。
他用精神力不断冲刷双手，直到它们变得稍微干净和暖和，才扶着少年皇帝的虚影靠坐起来。
他取过银链，重新穿好戒指，替少年皇帝戴在颈间。
庄忱把戒指藏在衣领里，贴身戴着。
“这是储存精神力的戒指，精神力耗竭，材料就会崩碎。”凌恩低声问，“它怎么会耗竭？”
任何人都可以向里面储存精神力，只不过契合度的高低，会影响精神力护罩的效果。
在庄忱的父皇过世后，这枚荆棘戒指，就一直是凌恩向内灌注精神力。
在离开帝星、去前线驻防之前，凌恩向里面灌注了足够十年用的精神力……他以为这就够用了。
他以为这么简单的办法，就能保护好庄忱。
……
少年皇帝陷在柔软的枕头里，视线有些涣散，不知是在出神，还是因为身体实在太过虚弱，又开始头疼。
隔了一会儿，庄忱慢慢地回答：“我还想……见爸爸妈妈。”
失去精神力护罩