用膳时，皇后又唤了几位亲近的郎君娘子上前面去叙话。
李秀色在自己位子上默默地用着膳，想着自己一个小小庶女，如何都轮不到她，方放心地喝了口白菜豆腐汤，忽听高处传来一声：“监正李家三娘子在何处？”
一口汤瞬间呛在了嗓子眼。
李秀色咳嗽了半晌，便听皇后又缓缓道：“李三娘子尚未到么？”
小蚕在旁紧张地推了自家小姐一把，李秀色这才擦了擦嘴，低头从位子上走了出去，行至殿中央，学着其他人的话术，应道：“回皇后，小女在此。”
皇后“嗯”了一声，温和道：“上前来。”
“……是。”
李秀色心中直呼要死，她不晓得这皇后为何要唤自己，更不晓得为何偏偏是这种时候要唤自己，只得认命般地朝前去，行经广陵王世子身边时，还听他轻咳了一声，听上去似也有些紧张。
等下，皇后唤她，他紧张什么？
不解之余，人已行至了皇后面前。
后者慢条斯理地喝了口茶，打量她一眼：“抬起头来。”
李秀色一怔，并没有动。
皇后似怕吓着她，声音温柔了少许：“你似乎不愿？”
李秀色抿抿唇，想了想，沉声道：“小女并非不愿，只是怕惊吓着您。”
皇后笑容亲和：“无碍，本宫只是想看看你，别怕，你只管抬起头来。”
眼下并无借口推脱，看来注定是要如此。李秀色深吸一口气，做足了准备，而后慢慢抬起了头。
皇后对上她的脸，持杯的手骤然一僵，似真吓了一跳，皱眉道：“你……这……”
她看着面前小娘子满面的红点，以及额头上的那片胎记，惊讶之情溢于言表。
今儿那孩子说瞧上了这李家三娘子，她以为定是什么沉鱼落雁、生如天仙似的姑娘，再不济也至少能算上清秀，怎的生成了这幅模样？实在令人咂舌。
皇后的面上不由分说露出一丝复杂之情，她素来最惧密集之物，眼下瞧着这满面红点，实在开心不起来，只皱眉道：“为何不戴面纱？”
没等李秀色回答，又道：“房嬷嬷，给她寻个面纱戴上。”
殿中顿时又响起了窃窃私语，多半是在嘲笑李秀色遭了皇后厌弃，在这种场合被硬梆梆吩咐戴上面纱，不是厌弃是什么？
李秀色却似乎没什么所谓，乖乖将那面纱戴了住。
戴了面纱，皇后这才又重新打量起她来，只是先前的亲和与喜爱之情似乎已消失无踪，她放下杯盏，神色染上几分凝重，正要调整心态，继续问话，忽听不远处谁人低低地“呀”了一声。
闻声看去，才发觉是燕瑟那边传来的声响，她抱着怀中白猫，似知自己惊动了皇后，歉道：“燕瑟不该，打搅了您问话，只是念儿今日不知怎么了，似不大舒服，方才险些从我怀中跳出去。”
皇后注意到那白猫，面上登时又涌现出喜爱之情，笑道：“来，好一段时日未见它了，拿来给本宫抱抱。”
“是。”
皇后抱过白猫，摸了摸它的毛，看上去宝贝得紧，摸了半晌，却发觉这猫似乎看上去精神不振，还在奇怪，又瞥见猫腿上有一道显然极深的红痕，眉头当即一蹙：“这是怎么回事？”
她音色瞬间掺上了几分不悦：“它怎的受了伤？还伤得这般的重？谁弄的？”
燕瑟似是一愣，还未回答，身旁的婢女已看了李秀色一眼，抢先道：“回皇后，昨夜念儿跑了出去，而后是被……”
燕瑟皱眉：“住口。”
她打断婢女说话，再咬着唇道：“回皇后，不怪别人，是燕瑟自己照顾不周。”
皇后看出那婢女言语间有猫腻，