，孔姿清的头一个心腹，桂生。
桂生也是骑马来的，冻得脸和手通红，顾不上喘匀气就麻溜行了礼，“我们老爷说京中情形已然知晓，想必秦侍读是要回去的。若是夫人、大姑娘和少爷有什么事，只管往那边招呼，便是过去耍，屋子也是齐备的。”
秦放鹤穿戴齐整，又取了马鞭，“替我谢过你家老爷夫人盛情，叫他放心，我们也不是那等硬撑的……”
孔姿清办事，他放心。
说话间，秦放鹤便出了门，翻身上马，伴着急促的马蹄声，同秦猛迅速消失在晨曦下的山间薄雾中。
时值正月，上元节近在眼前，城内外各处张灯结彩，扎起高高的门楼，挂起五色的灯笼。
大街小巷挤满了从全国各地来应考的学子、预备捉婿的豪商巨贾，还有外头来看热闹的地方百姓、番邦商人。
从人群中间穿梭而过时，秦放鹤清晰地看到了他们脸上洋溢的快乐和惊叹，是对这座古老而繁华的都城的骄傲和向往，如此纯粹，如此直白。
秦放鹤只来得及短暂地感慨一瞬，然后就直奔汪家而去。
还没到门口，管家就带人迎上来，替他牵马，“老爷估摸着您就该到了，饭也预备好了。”
秦放鹤滚鞍落马，黑色大氅在身后卷起，“师娘和师兄在么？”
空气中弥漫着淡淡的硝\烟味，远处隐约传来零星的爆竹声，不知是谁家延续着春节的喜气。
偶尔一阵风卷过地皮，与雪沫一并扬起的，还有残破的红色纸皮。
“在，都在，”自有小厮将马匹牵下去安置，管家则引着秦放鹤往里走，“就等您了。”
一行人步履匆匆，一路穿廊过院，进到小花厅时，汪扶风一家二口正看人摆桌。
“先去洗漱，”汪扶风披着一件半旧的家常皮袄，见他进来，摆摆手，“喘匀气来吃饭。”
姜夫人往他身后看了一眼，“阿芙他们呢？”
“这几l日城里乱糟糟的，情况未明，我先不叫他们回来，那边有无疑他们帮忙看着，倒是更清静些。”秦放鹤去了大氅，果然去用热水洗了手脸，涂了润肤膏脂，去汪淙旁边坐下，“师公那边可有什么动静？”
汪淙
道：“也从外边回来了，预备着随时进宫或去卢府。”
卢芳枝不可能这么简单就没了。
只要还有一口气，他就一定会再做点什么。
真到了那个时候，董春必须在场。
汪家的人还在外头盯着，大约辰时前后，卢实也从城外匆匆赶回，但之后一直没有消息传过来。
汪淙拉着秦放鹤去下棋，说些闲话，时不时抬头看看门外，显然都在一心二用。
第二天，正月十五，宫里也有了动静：
天元帝派了两名现任太医来为卢芳枝会诊。
秦放鹤跟汪扶风父子对视一眼，看来确实不妙。
同一片天空下，有人在等生，有人在等死。
同一时间，卢府。
给卢芳枝会诊完之后，二位现任、前任太医交换下眼神，留下一人安抚病患，吩咐下人煎药，其余二人则示意卢实出去说。
卢实双眼微红，开门见山问道：“还有多久？”
李太医叹了口气，委婉道：“若能熬过正月，或有转机。”
言外之意，多半熬不过正月了。
卢实用力闭上眼，嘴唇微微颤抖。
这么快吗？
李太医看着他，想说什么却又不好出口。
虽说这个年纪也算喜丧了，可亲人离世，总令人难以接受。
卢实杵在原地一动不动，也不知过了多久，里头伺候的人抹着眼角出来，“阁