化百姓，又有士林清望，做出成绩来，也不是没有回京的机会。”
“朕亦不逼你，你可回去想好了再上本。”
庄之湛想到了范牧村之前警告他要好好选的，当初范牧村外放，听说十分出乎许多人的意料。然而他外放回来，却得了皇上重用……
难道自己也该顺着一开始皇上给的路，老老实实去外放？若是留在京中，贬官从头走起，还要为人手下，仰人鼻息，恐怕还会受同僚讥诮，办的差还是新式学堂的筹建，又要被天下士林攻讦。他怀中那一本之前写好的打算联名上书的奏本仿佛在烧着他的肋骨，他额上汗出如浆。
他忽然磕头道：“臣不必考虑，臣愿降级留京，襄助范大人督造新式学堂。”
谢翊有些意外：“庄卿不再回去想想？”
庄之湛道：“臣不是就认为临海侯行的路是对的，但臣愿从实务中寻其他可行的法子。陛下既想要仅忠于陛下的臣子，臣愿勉力为之。”
谢翊凝视了他一会儿，道：“卿心志之坚、机变之巧，确实是朕见过的臣子中之佼佼者。武英公多疑擅谋，却不如你擅隐忍，李梅崖心志坚定，却不如你机变擅矫饰。贺知秋亦好名利，却又多少还有点良心，不如你有临危断腕之决断。”
庄之湛被谢翊阴阳怪气品评了一回，面不改色，却脱口而出：“与临海侯比呢？”
谢翊笑了声，什么话都没有说。
庄之湛却无端从这一声冷笑里听出了轻蔑，涨红了脸。！
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