乞力马扎罗山海拔5892米，一直人美誉为“非洲之王”，是一座典型的死火山。它的主体由三个死火山，基博峰、马文济峰和希拉岭组成。其中，基博峰和马文济峰组成了它高耸入云的山巅。基博峰，又是其顶峰。
在殖民时代，乞力马扎罗山一度以德国皇帝的名字命名。坦桑尼亚取得独立自后，基博峰被改名为“乌呼鲁峰”。在斯瓦希里语里，乌呼鲁（Uhuru）是“自由”之意。乌呼鲁峰，也就是自由之巅。“乞力马扎罗”（Kilimanjaro）在斯瓦希里语中有“闪闪发光的山”的意思，它的闪光源自白亮皑皑的赤道冰川。乞力马扎罗山全部闪闪的银光，都堆积在高耸入云的自由峰上。因此，膜拜自然马赛人才认为那闪闪发光之处有天神的庙宇，才叫它“Ngàje Ngài”。每当天晴云散，“天神的庙宇”露出真容之时，他们都要远远地向它跪拜。只有攀登上乌呼鲁峰，才算是真正到达乞力马扎罗的顶点。
在这自由之巅的下，生活着一个已经放弃游牧、转务农耕的马赛和班图混血的部落——瓦恰部落。整个联合科考队大队人马都驻扎在瓦恰部落的村庄里。这些热带的村庄依靠火山灰肥沃的土壤滋养，盛产咖啡、大麦、小麦、蔗糖、琼麻、玉米、香蕉、金合欢树皮、棉花、除虫菊和马铃薯。因此，相比较于游牧的马赛人，瓦恰人更富足，像桑给巴尔人那样，更多地融入了现代社会与现代文明当中。
李奇微被安排在一个叫哈瑞姆比“Harambee”（斯语：同心协力）的小村子里，那里是去往乞力马扎罗山顶的一个重要通道。村里有一个建设得颇有模有样的旅馆，名字也叫哈瑞姆比（Harambee），有互相网，有空调，有卫星电视，令人非常意外。
旅馆老板图朱（Tuju），是一个精明能干的小伙子，自称是肯尼亚人，从肯尼亚跨国境迁移到哈瑞姆比村的。肯尼亚和坦桑尼亚之间的边境管理很宽松，像图朱这样的人随处可见。更为过分的，他甚至还自称是美国总统奥巴马的远房亲戚。这点就无可印证了，或许这层关系只存在于他吹嘘之中。
图朱能讲好几种部族的语言，因长年跟欧美的观光客们打交道，他的英语说得更流利。除了开旅馆之外，他的另一项收入是当登山导游。图朱很少接待中国人，因此，一见到李奇微就不断吹嘘：他年幼在肯尼亚的时候，每天都要攀爬乞力马扎罗山锻炼身体，每年都要绕山脚长跑一次，要不是肯尼亚的长跑高手太多，肯定能去北京参加奥运会。
这次，他将负责指导联合科考队员们的登山，报酬是美元2000刀。李奇微初来乍到，需要一点适应性训练。第二天一整天，图朱和克里斯蒂娜都带着他在山坡上跑，只到跑到他发现自己的体重的确是一个小问题为止。
哈瑞姆比旅馆提供西式和肯尼亚特色菜肴。主要是烤肉。肯尼亚式烤肉与桑给巴尔烤肉相比天差地远。或许是因为这里没有群岛上那样丰富便宜的香料，只能用盐和胡椒调味，烤好后和蔬菜杂拌而食。不过烤的肉很特别，都是野味，合法狩猎而来的角马或者羚羊肉。主食叫做“乌伽黎”(Ugali），是一种稠密的玉米糊，做成重磅、新鲜烧煮的砖块状。吃的时候，把只需要把乌伽黎掰碎，与烤肉，炖菜或者生菜一起食用。无论是烤肉还是乌伽黎，都难以给李奇微留下好印象，他一下子怀念起队里大厨大老黄的好手艺。
第二天，李奇微在克里斯蒂娜的带领下，为准备登山考察的科学家们都做了一遍体检。诸人都是老当益壮之辈，健康状态都不赖。其中有两位六十七八岁的老先生，克里斯蒂娜介绍说，一位是火山学家、一位是冰川学家，领域里国际级的泰斗。
李奇微一点不关心这些，他满心只关注着克里斯蒂娜。第一次和克里斯蒂娜合作共事，李奇微发