阮晓锋直接挑明了合作之意。由阮家供货，派人进驻长阳。借助大通在金玉台和黑市的渠道销售，并由肖家提供官方保护网络，两家五五分账。
此事事关重大，肖斌不敢擅自做主。就说等返长阳内部协商后再做答复。
一周后，二人回到长阳。肖斌请示肖伟业。利润虽高，风险也极大。肖伟业经过慎重考虑，表达了几个意思。第一，可以做。肖家现在各方面实力大增，但想超越张家，普通生意已经没有机会，有必要拓宽财路。第二，肖家不可以直接参与毒品交易，如此即便有意外，肖家也能推脱干净。第三，肖家在不暴露自己的前提下，可以提供内线消息和后台保护。第四，肖家要占六成利。
得到肖伟业同意，肖斌立即与阮晓锋密谈，双方达成合作协议。肖斌又命二龙做好先期准备。七月，阮晓锋派人入驻长阳，毒品开始在金玉台和黑市流通。
正当肖家以为布置得天衣无缝之时，却不知已经被一双眼睛死死盯住。
赵家眼下生意惨淡，本想在赌业大力发展，现在又被肖家打压，赵家主赵铭城也是恨得牙痒痒。赵铭城，瘦高个，鹰钩鼻，为人阴鸷，善于隐忍。既然局面暂时无解，只能先忍着。
城主张天宏见肖家逐年坐大，内心也是焦虑不安。于是派人一直暗中盯着肖家，寻找打压机会。张天宏此人生得高大，微胖，一张麻子脸却整日里笑容可掬，为人城府极深，年轻时就有笑面虎的美誉。
这一日，得到手下密报，肖家有染毒品交易，张天宏嘿嘿一笑，随即邀请赵铭城来府内相聚。赵铭城应邀而来，两人秘密协商，由赵家揪出肖家把柄，搞垮肖家赌业。张文宏许诺事成后将赌业交给赵家专营。赵家最弱，做强一点对自己有利无弊，这样的平衡之术也是张天宏擅长的手段。
吴明这段时间一直在等合适的机会退出肖家。得知大通有意介入毒品交易，更是不想淌这趟浑水。于是直接找肖斌协商退出大通。肖斌见挽留不住，也就不再勉强。最终以200万晶元低价收购了吴明20%的股份。阿娇和阿园也以同样的价格售出各自股份。三人正式退出大通，并解除了在肖家集团内部的所有职务。
无职一身轻，三人回归平淡生活，谋划下一步去处。离开肖家，再留在长阳意义已经不大，但去向何方，吴明并没有明确的选项。
这一天，吴明来到研究院面见了陈平。自己有意离开，也有必要向老师辞行。
谈话间吴明提起上古功法，陈平已论断过古人修练有在空间吐纳的动作。吴明就将自己判断上古地球空间充满宏能量的思路向老师请教。
陈平就说，如果象你所说的这样，地球上一定还存在含有宏能量的地方。除了晶石矿，宏能量还可能隐藏在地壳深处，并随地壳运动引发的活火山被释放出来。
一句话点醒梦中人，吴明谢过老师指点，临别是又向陈平深鞠一躬。此一别，也不知道什么时候再相见了。
吴明又和阿娇去军方解除职务，对于今后的去向，吴明已有自己的打算。