穿过侧门，两边便是九曲回环的抄手游廊，雕梁画栋，每隔十五步便挂着各色的鹦鹉、画眉等鸟雀。
台矶之上，坐着几个同样面容稚嫩的丫头，抬头见到一行人来了，便忙都笑迎上来，盈盈笑脸却对着为首的沉香：“方才姨娘还左思右想的盼着，现在终于来了。刚好老爷遣了小厮来报信，正从户部侍郎那回来呢。”
江瑟瑟一旁默默听着，心下一动。
她们口中的老爷，乃是母亲的妹夫，韩曙。
年少中举，三十余载宦海浮沉，最终位列礼部侍郎，其为人谦恭厚道，深得人心。
一行人来到堂前，有出挑的侍女拉开帘子，江瑟瑟与母亲方迈入门槛，一位三十余岁的妇人便小步上前，眼中盈着泪水，朝着母亲喊道：“姐姐！”
母亲的眼也红了起来：“阿沁，许久未见了。”
江瑟瑟微微抬头，妇人的容貌与母亲有几分相似，不过周身气度却不似于母亲，独独多了几分柔美。
她看着隐约熟悉，眼前的这位徐姨娘，单名一个沁字，乃是母亲的幼妹。
“妹妹等了你许久，今儿可算把你盼来了！”
她拿着手绢擦了擦涟涟泪水，一边说着，一边相携着母亲的手同坐在檀木椅上，二人说了一会儿体己话，俱感物是人非。
听到母亲叙述着来京前的种种变故，她不禁叹道:“曾经沧海难为水，夫妻本是一体同心的，你是他的原配正妻，自嫁给他哪一日不是夙兴夜寐，靡有朝矣？他也不好好待你，还包庇妾室来诬陷你，把你从府里逐了出去。”
母亲沉默，道:“府里几位姨娘心机深沉，有这个心思已经不是一日两日了，所幸他还念着旧情，未曾休弃于我，我只是没有想到，阿瑟不过是一女儿家，府里的姨娘们竟也容不下她。”
母亲牵住了江瑟瑟的手:“逐我出府倒是不要紧，我左右不过是担心阿瑟，这一路上路途遥远，自己尚且休息不好，还要分出心来照顾我。”
闻言，徐沁颇为怜惜，把目光投向江瑟瑟:“好孩子，真是受苦了。”
她偏头对丫鬟说:“把我库房那件云纹玉如意拿来，赏与我的外甥女，惟愿事事如意。”
江瑟瑟屈膝:“徐姨所赠礼物实在贵重 ，阿瑟着实惶恐。”
母亲也摇摇头，正欲要开口，徐沁握住她的手，“小小礼物，收下便好，阿瑟今年也约摸十五了罢，她的及笄礼我未曾参与，这柄玉如意且当我为外甥女润色妆奁 了。”
她顿了顿，笑着说:“我有一女儿，名为笼烟，说起来也是阿瑟的表姐呢。”
说完，向堂后招了招手 。“笼烟，快些过来见见你姨母和表妹。”
过了片刻，一位约摸十六七岁的少女不情不愿走上前去，慢吞吞朝着母亲行了一礼。
少女面容姣好，身穿粉红色的绣花罗衫，下着珍珠白湖绉裙，虽样式简单，但是一抹桃红色的丝线绣出了一朵朵葳蕤怒放的梅花格外引人注目，那梅花从裙摆一直延伸到腰际，勾勒出纤细的腰肢，更显身段窈窕。
母亲忙忙起身欲要伸手扶起弯腰行礼的她，她却状似无意的忽视了母亲的动作，兀自直起身来。
见状，徐沁连忙呵斥道：“莫不是将往日里礼仪姑姑所教诲的东西忘了？白白丢了礼数，惹人笑话！”
母亲默默收回停留在半空中的双手，打圆场道：“妹妹勿要生气，我瞧着笼烟性格倒是伶俐活泼，十分讨喜。况且，十余年未见了，我见笼烟长的越发窈窕了，以后不知哪家公子有福与姐姐的掌上明珠结亲。”
说着，母亲从手上褪下来一只水头极好的手镯，戴到了韩笼烟的皓腕上。
“名花倾国两两相欢，姨母已姿色不再，戴着也不合时宜