怜她娘施曼琳解放前是江城有名的舞女，好些有钱人为她一掷千金，也有许多公子哥追求她，但她不为所动，对那些人只是逢场作戏。
直到那年从沪市来了个戏班子，有人请白小怜她娘去听戏，结果一曲唱罢，她对戏台子上的青衣动了心，也有人说那位叫白怜君的名角儿跟白小怜她娘是走散的竹马青梅，两人之间是久别重逢。
但总之，这沪市来的戏子跟江城的舞女走到了一起，两人成了家，从自己的行当里退出来，掏出积蓄开了家胭脂店，再后来就生下了白小怜。
结果在白小怜六七岁的时候，白家突然来了个开着轿车西装革履的男人，白怜君跟他起了冲突，几乎要打起来。
白家周围的邻居都是知道这对夫妻过往的，但那时他们也都以为那男人是白小怜她娘的旧情人，甚至还有人猜测白小怜说不定就是那男人的孩子。
可谁知真相竟让人措不及防，三天后白家的男主人白怜君跟西装革履的男人一起消失了，只留下几近崩溃的施曼琳和一脸懵懂的白小怜。
众人这才知道，那男人竟是白怜君的旧情人。大家也只能感慨一句有钱人玩的还挺花，然后本着对这对母女的怜悯帮点小忙，别的也做不了什么了。
况且那白怜君的旧情人为了弥补施曼琳母女，给她们留下了一大笔钱，从物质方面来说，白家的邻居和这对母女还不一定谁更可怜呢。
而因为没有了白怜君这个在外奔走进货的人，她家经营的胭脂店也关了门，施曼琳经过招工进了纺织厂成为了一名女工。
白小怜十六岁时，她娘因为一场大病人没了，白小怜就接了她娘的班进了纺织厂成了女工。
后来经过别人介绍，认识了机械厂的钱东，两人就这么结了婚。
而钱东活着的时候，白小怜远远没有现在这么出名，她就是家属院里一长得还不错的小媳妇，虽然因为出身经常被人在背后指指点点，但大多数人也都只是觉得她可怜。
直到钱东因病去世，钱家人从乡下跑来将钱东和白小怜的所有积蓄洗劫一空，那里面包括白小怜她爹走时留下的那笔钱，也有她娘留下的所有存款，放在这个年代那是一笔巨款。
可却就这么被钱家人抢走了，他们明明知道以钱东的工资不可能攒下这么多钱，却还是强硬的说那钱是他们钱家的，说白小怜没给他们钱家生下孩子，一分钱都别想拿。
白小怜跟他们争辩，却被打了一顿。她告到机械厂领导那里，可钱家人根本不在乎机械厂的领导说什么，扭头带着钱就回了乡下。
而钱家人为什么那么横呢，因为他们家的小闺女跟了革委会的一个小干事，他们觉得自己有了靠山。
最可笑的是，钱家的这个小闺女，当初差点被家里人卖给四十多的老光棍，还是钱东看不下去将她接到城里，又是出钱又是出力，走关系给她找了个招待所临时工的工作。
结果她在招待所认识了那个干事，瞬间抖了起来。因为住在二哥家时无意间得知嫂子有一大笔钱，所以看着二哥病得快不行了，她就立刻通知了家里让他们去闹，她为的是什么呢，为了能分上一笔钱。
白小怜后来不知道用了什么法子，从钱家人手里把钱要回来一半，然后从那时起她就变了。
以前她见人总是笑得很温和，身上的气质也温温柔柔的，你看见她就知道这一定是个贤惠的小媳妇儿。
但自从钱东死后，她虽然还是那张脸，却像是换了个人一样。
说话的语气，看人的眼神，举手投足间都有一种说不出的感觉，像是身上长了个钩子，让人视线一旦落到她身上就陷进了泥沼里，再也走不出来了。
机械厂那么大，总有那么几个不老实的男人心动不如行动，开始跟她上演各