凤安城程府。
派去递话的小厮回来了，将张府的话转述过后，小厮垂首不敢看前头站着的老嬷嬷。
也是，自从大小姐出嫁后，这还是程府第一次派人去叫大小姐回府。怎料大小姐未出嫁时在家俱听老夫人言语，再孝心不过，是半句不敢反驳，事事听顺的，今日却不听老夫人的传唤，初次驳了回来。
老嬷嬷是程老夫人跟前伺候了几十年的老人，大小姐是她看着长大的。她深知大小姐之脾性，是断然不会对老夫人之话视若无睹，目无长辈到这般地步的。
大小姐如此抗拒回娘家，只有那个可能。
老嬷嬷叹了一口气，沟壑纵横的脸浮现沧桑之感，灰白的头发似乎在这一瞬间变得更白了几分。她挥退回话的小厮：“罢了，你先下去吧。”
小厮点头应是，随后恭恭敬敬地退下。
老嬷嬷站在垂花门下，目露怜惜，喃喃道：“大小姐，有何事不能与我们说呢？好歹，说了嬷嬷也能帮着你出出主意啊。”
老嬷嬷复再叹了一口气，转身迈入雕花长廊，往内院长寿堂走去。
长寿堂是老夫人自京城退居凤安城后住了近二十年的地方，无事轻易不出长寿堂。因是程府老夫人所住之地，老宅这边自然事事为老夫人着想。堂内栽了长寿松，虽不高，却也郁郁葱葱，各式物件俱是凤安城内顶好的家具料子。
入得内院，便见一处肃穆透着庄严的堂院。堂院正中匾额上题着长寿堂三字，是已故程老爷子在世时亲自题的字，整座程府老宅，只这长寿堂是程老爷子亲自题的字。
长寿堂内燃佛香，一凑近便能闻到沁人心脾的悠悠佛檀香。
老嬷嬷在长寿堂外促足了会儿，站得久了，在长寿堂外门守着的两名丫鬟不由得思量：嬷嬷这是怎的了？
忽然，屋内传出几声咳嗽声，惊得老嬷嬷不再犹豫，步子一跨，便进了屋内。
进到里间，不再是只有佛香，其中还混着若有若无的药味，细闻之下颇为苦涩。
伺候程老夫人的丫鬟早早给程老夫人递上了温茶，另有人不住地拍抚程老夫人的后背为她顺气疏痰。
程老夫人已年近七十，活到如今的年岁，身体虽说康健，但也因年岁渐长，小病频繁。前阵子老嬷嬷同程老夫人透露了一嘴，程老夫人便哀叹长孙女越大越不知事，随后便卧榻不起了。
老嬷嬷很内疚，觉得程老夫人刚熬过去岁冬天，捱过凌寒初春，如今却因为她多嘴说了大小姐在张府过得并不算很好便病来如山倒。
老嬷嬷接替过抚背丫鬟的工作，弯着腰给程老夫人顺气：“老夫人，可还好？”
程老夫人两鬓斑白，面带病容，她虚咳了两声，便捂着胸口说不用拍了。
老嬷嬷只得停手，转而服侍程老夫人喝药润喉。她看着程老夫人一日不如一日，懊悔不已：“都是老奴的不是，不该拿外边的烦心事烦扰老夫人……”
程老夫人闻言却是一激动，正待说话，喉咙处传来的瘙痒却叫她咳出了声：“咳咳咳……”
老嬷嬷不敢再说，连忙闭嘴不语。
等咳过后，竟是过了几息。程老夫人挨着背靠躺下，刚躺下便问：“怎么说？她何时回来？”
今早程老夫人早早就叫身边伺候多年的老奴去叫长孙女回来，如今只老嬷嬷一人回来，那便是未果了。既然长孙女躲过了今日，那明日，后日，她这个老东西也是等得的。
老嬷嬷果然摇头，说：“老夫人，大小姐说她自会处理好一切，不会让您再忧心了。”
程老夫人冷哼一声：“你也莫为她开脱！早前怎的就看不出来，她是个打碎牙齿活血吞的性子？明明在家里的时候事事好强，性子再热烈不过，便是小事也瞒不